توصلت دراسة جديدة إلى أن الثلوج في القطب الجنوبي زادت بنسبة 10 في المائة، وتزيد كمية تساقط الثلوج الزائدة من المياه لتغطي نيوزيلندا على أكثر من 3 أقدام (متر واحد) من الماء - وتساعد على تعويض آثار ذوبان الجليد في القطب الجنوبي، وفي السنوات الـ200 الماضية، ازداد تساقط الثلوج في القارة المتجمدة بمقدار 272 مليار طن - أي ضعف حجم البحر الميت، ويمكن أن يبطئ تأثير الثلج الإضافي في أنتاركتيكا(القارة المتجمدة) قليلاً من الاتجاه العام في ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.

وقدمت الدكتورة ليز توماس نتائج الدراسة في الجمعية العامة للاتحاد الأوروبي للعلوم الجيولوجية (EGU) في فيينا، النمسا، وقالت الباحثة في المسح البريطاني في أنتاركتيكا (BAS) إن العمل تم إجراؤه لمحاولة وضع فقدان الجليد الحالي في سياق أوسع، و"هناك حاجة ملحة لفهم مساهمة جليد القطب الجنوبي إلى ارتفاع مستوى سطح البحر، ونحن نستخدم عدد من التقنيات لتحديد التوازن بين تساقط الثلوج وفقدان الجليد, فعندما لا تتجدد خسارة الجليد بسبب تساقط الثلوج، يرتفع مستوى سطح البحر, وتعطي لنا ملاحظات القمر الصناعي صورة تعود إلى حوالي 20 عامًا, مما يسمح لنا بتحليل سجلات الجليد الأساسية بإعادة بناء الثلوج على مدى عدة مئات من السنين".

 وأضافت: "تظهر نتائجنا الجديدة تغيرًا كبيرًا في توازن الكتلة السطحية (من تساقط الثلوج) خلال القرن العشرين، كما إن أكبر مساهمة من شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، حيث كان معدل تساقط الثلوج السنوي خلال العقد الأول من القرن الواحد والعشرين أعلى بنسبة 10 في المائة مقارنة بنفس الفترة في القرن التاسع عشر"، وقالت "إن الافتراض العام حتى الآن هو أن تساقط الثلج لم يتغير على الإطلاق - إنه بقى مستقرًا".

ولقد حللت الدكتورة توماس وزملاؤها 79 كتلة جليدية تم حفرها من أنحاء القارة القطبية الجنوبية - وهي اسطوانات طويلة من الجليد والثلج المضغوطين، ومن خلال تحليل كيمياء النواة، ليس من الممكن تحديد موعد تساقط الثلوج فقط، ولكن أيضًا كمية الأمطار التي نزلت، ووجدت أن الهطول الأعظم أعطى كتلة إضافية للصفائح الجليدية في القطب الجنوبي بمعدل 7 مليارات طن في العقد الواحد بين عامي 1800 و 2010 وبنسبة 14 مليار طن في العقد الواحد فقط عند النظر في الفترة من عام 1900, كما سقطت معظم هذه الثلوج الإضافية في شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، التي شهدت زيادات كبيرة في درجات الحرارة خلال القرن العشرين.

وقالت الدكتورة توماس إن النتائج تظهر أنه مع ارتفاع حرارة القارة القطبية الجنوبية، يمكن أن يحمل الغلاف الجوي المزيد من الرطوبة - مما يؤدي إلى زيادة تساقط الثلوج، وهو ما وجدوه, وشددت الباحثة في المسح البريطاني في أنتاركتيكا على أن الزيادات في تساقط الثلوج لا تتناقض مع ملاحظات التراجع الجليدي الذي لاحظته الأقمار الصناعية على مدار الـ 25 سنة الماضية.

وعلى الرغم من أن الثلج الإضافي منذ عام 1900 قد عمل على خفض مستوى سطح البحر العالمي بحوالي 0.04 ملم في كل عشر سنوات، فإن هذا يتجاوز الحد الذي يحدثه الجليد المفقود على المحيطات في هوائيات أنتاركتيكا، حيث يذوب الماء الدافئ الأجزاء السفلية من الأنهار الجليدية, وتستخدم الدكتورة آنا هوج، من جامعة ليدز، الأقمار الصناعية الرادارية لقياس شكل وكتلة الصفائح الجليدية, وأخبرت "بي بي سي نيوز"، "حتى مع هذه الأحداث الضخمة للثلوج، لا تزال القارة القطبية الجنوبية تخسر كتلة الجليد بمعدل أسرع من كتلتها من التساقط الثلجي، ويرجع ذلك أساسا إلى المناطق المعروفة بعدم استقرار الجليد الديناميكي، كما هو الحال في خليج بحر أمندسن الذي يشمل جزر باين ايلاند وثويتس الجليدية.