يعتبر جبل إتنا واحدًا من البراكين الأقوى على هذا الكوكب، ولكن الآن يعتقد أحد الباحثين أنه قد لا يكون بركانًا حقيقيًا، وعلى الرغم من أطنان الصخور المنصهرة التي تنطلق عبر جزيرة صقلية، تنتج إتنا أيضا نحو 7 ملايين طن من البخار وثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت كل عام، ونتيجة لذلك، يدعي أحد العلماء أن الجبل أشبه بنبع حار عملاق وليس "بركانا حقيقيا".

قام البروفسور كارميلو فيرليتو، من جامعة كاتانيا في صقلية، بدراسة البركان وكيفية تغذيته، وفقا لتقرير في "عالم جديد"، ويعتقد عادة أن الماء وثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت الناتج من ثورات جبل إتنا تنطلق من الصهارة لأنها ترتفع إلى السطح، ويقول البروفيسور فيرليتو أنه لكي يكون هذا صحيحا، فإن إتنا سوف تحتاج إلى ثورة أكثر عشر مرات من الحمم.

وهناك نظرية أخرى تحاول أن تحسب كميات كبيرة من الغاز المنتج تنص على أن الغاز يهرب قبل وصول الحمم البركانية للسطح ومن ثم تتراجع الحمم مرة أخرى إلى الأرض، هذا التدفق المستمر الناجم عن الصهارة ينتج عنه تأثير يشبه التنفس، حيث ترتفع القشرة وتسقط مع حركة الحمم البركانية.

ويضيف البروفيسور فيرليتو:" للحفاظ على إنتاج الغازات، فأن هذا يتطلب حقن أكثر من 10 كلغ من الصهارة في كل ثانية، وهذا ما سيؤدي إلى تضخيم البركان مثل بالون الأطفال"، ويركز بحث البروفيسور فيرليتو على فكرة أن كمية المواد المختلفة الموجودة لا تفسر النظريات الحالية.

وتشير الدراسة إلى أن المكان الذي يغذي البركان لا يحمل الصهارة فقط، بل لديه الكثير من ثاني أكسيد الكربون والماء وثاني أكسيد الكبريت، يقول البروفسور فيرليتو: "30٪ فقط منها صخور منصهرة، وهذا النظام أقرب إلى الينابيع الساخنة وليس بركان. وقال البروفيسور فيرليتو أن مصدر المياه المغذية الإنفجارات يمكن أن يأتي من الجيوب الغنية بالماء داخل الأرض، ويشير في بحثه أيضا إلى الأدلة المتزايدة على وجود كمية هائلة من المياه في باطن الأرض - وهي جزء من الأرض تحت القشرة الأرضية، والأبحاث التي نشرت في العام الماضي تقول إن هناك الكثير من المياه هنا كما هو الحال في جميع محيطات الأرض مجتمعة.

وقال الدكتور كايلا إياكوفينو، عالم البراكين من جامعة ولاية أريزونا أن هذه الفكرة "مبتكرة"، واقترح الدكتور إياكوفينو نظرية بديلة في عام 2015 تشير إلى أن الغاز يأتي من عمق داخل الأرض كما تتحرك الصهارة لإنتاج الغاز، ولقد نشرت هذا البحث في  Earth-Science Reviews.