أكد العلماء اكتشاف جزيئات بلاستيكية صغيرة  قد وجدت بمستويات قياسية في جليد البحر القطبي الشمالي مما أثار مخاوف بشأن تأثيرها على الحياة البحرية والبشر. حيث تم العثور على ما يصل إلى 12000 من جسيمات البلاستيك لكل لتر من الجليد البحري في عينات أساسية مأخوذة من خمس مناطق في رحلات إلى المحيط المتجمد الشمالي في عامي 2014 و 2015 - أي ثلاثة أضعاف المستويات السابقة. وشملت العينات شظايا صغيرة من مواد التعبئة والتغليف والدهانات والنايلون والبوليستر وأسيتات السليولوز ، والتي تستخدم عادة في صنع فلاتر السجائر. وقد حذر العلماء من أن الآثار المترتبة على هذا المستوى الكبير من التلوث البلاستيكي للحياة البحرية والصحة البشرية لا تزال غير معروفة.

التعرف على أنواع الجزيئات يمكن أن تساعد في تحديد مصدر الملوثات

يقول الباحثون من معهد ألفريد فيغنر، ومركز هيلمهولتز للبحوث القطبية والبحرية (AWI). أن التعرف على أنواع مختلفة من الجزيئات البلاستيكية وحركة الجليد يمكن أن تساعدنا في تحديد مصدر هذه الملوثات، على سبيل المثال ، يُعتقد أن المستويات القياسية للبولي إثيلين الموجودة في منطقة واحدة قد أتت من "حاوية قمامة" ضخمة  ألقيت في المحيط الهادئ. كما تشير المستويات العالية لجسيمات الدهان والنايلون إلى زيادة أنشطة الشحن والصيد في بعض أجزاء المحيط المتجمد الشمالي حيث أدى تراجع الجليد البحري الناجم عن تغير المناخ إلى فتح المنطقة لمزيد من الاستغلال البشري.

تميزت بصغر حجمها

وتميزت الجسميات المكتشفة بصغر الحجم، حيث إنه يمكن بسهولة التقاطها بواسطة الكائنات أحادية الخلية والقشريات الصغيرة. وقالت الدكتورة إلكا بيكن ، مؤلفة الدراسة "تشير هذه النتائج إلى أن كل من أنشطة الشحن الصيد في القطب الشمالي تترك بصماتها في المياه وبالتالي فإن التركيزات العالية للمميكروبلاستيك في جليد البحر لا يمكن أن تنسب فقط إلى مصادر خارج المحيط المتجمد الشمالي. وأضافت "لا أحد يستطيع  أن يجزم بحجم الضرر التي ستواجه الحياة البحرية  والبشر لاحقاً جراء هذا الثلوت "

تعتبر اللدائن البلاستكية  الدقيقة هي جسيمات أو ألياف أو شظايا يتراوح حجمها من بضعة آلاف من المليمترات إلى أقل من خمسة مليمترات. تأتي من مصادر متعددة بما في ذلك من انهيار المواد البلاستيكية الكبيرة. على سبيل المثال ، يمكن أن تأتي من غسل  الملابس التي تتكون من نسيج  اصطناعي والتي يتم صخ مياه الغسل بعد ذلك إلى البحر ، أو  تأتي من  احتكاك الإطارات السيارة على الطرق ، وخلق غبار من الجسيمات المتطايرة .