نَفَقَ "سودان" آخر ذَكَر مِن وحيد القرن الأبيض الشمالي بموطنه في كينيا عن 45 عامًا، بعد أن عانى مِن "مضاعفات مرتبطة بالعمر"، ومعه تضاءل الأمل في بقاء نوعه، وموته يعني أن انقراض هذا النوع مسألة وقت فقط، ولا يقتصر الأمر على الأفراد المتبقيين من الإناث فقط، فهنّ لا يستطعن حمل طفل وحدهن.

وكما يوحي اسمه وُلد "السودان" في البلاد التي تعرف الآن باسم جنوب السودان، في الوقت الذي كان فيه نوع "الأبيض الشمالي" متوفر بالمئات، وفي حين تم شحن "السودان" إلى حديقة حيوان "دفور كرالوفا" في جمهورية التشيك عندما كان عمره 3 أعوام فقط، ولم تكن حيوانات وحيد القرن البيضاء الشمالية الأخرى في موطنها الأصلي بأمان.

وأدى الصراع في السودان وأجزاء من وسط أفريقيا إلى تفاقم أنشطة الصيد غير المشروع لوحيد القرن وتسبب في انخفاض أعدادها، وبحلول الوقت الذي تم فيه نقل "السودان" واثنين من وحيد القرن الإناث للحفاظ عليهم في "أول بيجيتا" وهي مؤسسة غير ربحية، في كينيا في محاولة أخيرة لإنقاذ هذا النوع.

ومع الأسف فشلت فكرة التكاثر على الرغم من الجهود المبذولة لاستخدام وحيد القرن المتبقي لإحياء الأنواع، وقضى "السودان" أعوامه الأخيرة تحت حراسة مسلحة دائمة لحمايته من التهديد المتواصل للصيد غير المشروع.

ويقول "بول ماسيلا" مدير خدمات الحياة البرية في كينيا لصحيفة "الإندبندنت": "لن أقول إنها كانت دعوة للاستيقاظ لأننا رأينا انقراضهم قادما، ولم نفعل شيئا، فمن الواضح أن جشعنا أثر على انقراض هذا النوع، لأنها تموت أمام أعيننا، وهذه ليست ظاهرة لأننا نعرف كيف حدثت".

وأدى الطلب على "قرن" وحيد القرن في البلدان الآسيوية إلى تصعيد هائل في الصيد غير المشروع في أفريقيا، وأثبت أنه كارثة لوحيد القرن، وعلى الرغم من القوانين الدولية الصارمة التي تحظر تجارة قرونها، فقد قتل الآلاف من وحيد القرن في العقد الماضي.

ووحيد القرن الأبيض الشمالي هو واحد من النوعين الفرعيين لوحيد القرن الأبيض، والآخر هو وحيد القرن الأبيض الجنوبي الذى بقي منهم 50 حيوانا فقط، لكنها انتعشت الآن ووصل عدد وحيد القرن الأبيض الجنوبي إلى نحو 20.000.

وعلى الرغم من مأساة موت "السودان" لا يزال هناك أمل بين أولئك الذين يعتنون بالأبيض الشمالي المتبقي من أن هذه الأنواع الفرعية يمكن أن تعود من حافة الانقراض، وهناك إمكانية لحفظها من خلال تقنيات الإنجاب الاصطناعية لا سيما الإخصاب في المختبر، في حين أن هناك احتمالا ضئيلا أن بويضات الأبيض المخصب يمكن زرعها في أم بيضاء وحيد القرن الجنوبية، وهذا يعتمد على تطوير التقنيات التي لم يسبق تطبيقها في وحيد القرن.

وتم جمع المواد الجينية والحيوانات المنوية والبيض المأخوذة من "السودان" والأنثتين المتبقيتين، وهما "نجين وفاتو"، على أمل أن التقدم التكنولوجي يمكن أن يجعل هذه الأحلام يوما ما حقيقة.

ويقف وحيد القرن الأبيض الشمالي كرمز للانقراض واستغلال الموارد، وعلامة تشير إلى أنه إذا لم تتغير الطريقة التي نستهلك بها كل شيء، فإننا عاجلا أم آجلا سوف ندمر الكوكب والعمليات الإيكولوجية التي نعتمد عليها نحن البشر، ولن نبقى طويلا نحن أيضا.​