تعملق "الملك" ليبرون جيمس وقاد كليفلاند كافالييرز الى الفوز على مضيفه اتلانتا هوكس 94-82 في عقر داره ليتقدمه 2-صفر في  نهائي المنطقة الشرقية من دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين.

واصبح كليفلاند على بعد فوزين من التأهل الى نهائي الدوري، وسيكون الامر بمتناوله خصوصا وانه يخوض المباراتين الثالثة والرابعة الاحد والثلاثاء المقبلين على ارضه.

على ملعب "فيليبس ارينا" وامام 18670 متفرجا، لعب كليفلاند من دون نجميه كايري ايرفينغ المصاب بركبته وكيفن لوف الغائب حتى نهاية الموسم، لكن جيمس حمل فريقه على كتفيه ولعب دور المسجل والممرر ولاعب الارتكاز فحصد 30 نقطة و11 تمريرة حاسمة و9 متابعات، وساعده ايمان شومبرت (16 نقطة) والكندي تريستان تومسون (16 متابعة) والاسترالي ماتيو ديلافيدوفا والعملاق الروسي تيموفي موزغوف (10 نقاط و7 متابعات).

واصبح جيمس، بطل الدوري مرتين وافضل لاعب اربع مرات، على بعد مباراتين من تحقيق المعجزة وقيادة كليفلاند بعد عودته لناديه السابق الى نهائي الدوري، علما بانه اعاده الى البلاي اوف لاول مرة بعد 2010 موعد رحيله الى ميامي هيت حيث احرز لقبين وبلغ النهائي اربع مرات.

وهذه اول مرة هذا الموسم يخسر هوكس بطل المنطقة الشرقية (60-22) مرتين على التوالي على ارضه.

واقر مايك بودنهولتسر مدرب هوكس الذي تراجع مستواه عن الدور المنتظم: "يجب ان نلعب افضل في الهجوم". وعانى هوكس من الاصابات ايضا فتعرض ال هورفورد لالام في قدمه اليسرى والتوى كاحل كايل كورفر في الشوط الثاني.

واضاف بودنهولتسر: "علينا العودة واللعب من دون انانية. احيانا يحاول اللاعبون اخذ الامور على عاتقهم في المواجهات الفردية. في نهاية الامر ندرك اننا لم نقدم مباراة جماعية ولم ننقل الكرة بالشكل المطلوب".

ويلتقي الفائز من هذه السلسلة مع الفائز من نهائي المنطقة الغربية حيث يتقدم غولدن ستايت ووريرز على هيوستن روكتس 2-صفر.

وخلافا لجيمس الذي تعملق بغياب زميليه ايرفينغ ولوف ويخوض نهائي المنطقة للمرة الخامسة على التوالي، قدم بول ميلساب نجم هوكس مباراة عادية فسجل 4 نقاط وتمريرتين حاسمتين فقط في 27 دقيقة.

وقال ميلساب: "بالنسبة لي الاهم من التسجيل هو التمرير، لدي ملء الثقة بزملائي".

ولم ينجح اي لاعب اساسي في اتلانتا بتخطي 12 نقطة على غرار لاعب الارتكاز ال هورفورد وجيف تيغ وكايل كورفر، فيما كان البديل الالماني دنيش شرودر افضل مسجل مع 13 نقطة.

وقال الاسرائيلي-الاميركي ديفيد بلات مدرب كليفلاند عن جيمس: "يصعب علي وصف ما فعله: فلنقل انه لاعب كرة سلة رائع. على الملعب، يرى الاشياء قبل الاخرين، يريد التمرير لزملائه لانه يثق بهم".

اما جيمس فعلق على الاداء الدفاعي لفريقه: "هذه هي النقطة التي يجب التركيز عليها، نحن الفريق الاول دفاعيا في البلاي اوف، ويجب ان ندافع كي نحقق الانتصارات".

ويتأهل الى نهائي البطولة الفريق الذي يسبق منافسه الى الفوز في 4 من 7 مباريات.