اتخذ البريطاني جيمس جاي الأسترالي ايان ثورب مثلا أعلى عندما كان صبيا، لكن بطل العالم لسباق 200 متر سباحة حرة يتمنى الآن أن يلهم الجيل الجديد من السباحين، وذلك عندما يشارك للمرة الأولى في الاولمبياد في ريو دي جانيرو البرازيلية في الصيف المقبل.

والسباح البالغ عمره 20 عاما هو أحد الآمال الكبيرة للمنتخب البريطاني بعد فوزه بميداليتين ذهبيتين وأخرى فضية في بطولة العالم في روسيا في العام الماضي في منافسات السباحة الحرة التي سبق لثورب أن هيمن عليها.

وتحدث جاي في إعلان الفريق البريطاني عن تشكيلته المكونة من 26 سباحا عن ذكرى أول اولمبياد شاهده والتي أثرت على مخيلته.

وقال مبتسما "في 2004 في سباق القرن كنت أشاهد (الهولندي المدافع عن لقبه بيتر) فان دن هوجنباند و(الامريكي مايكل) فيلبس وثورب يتنافسون في سباق 200 متر. كان ذلك استثنائيا."

وأضاف "أتذكر والدي يقول هناك شاب أمريكي جديد في التلفزيون. وكنت أقول من هو. لم أسمع به من قبل. أراهن أنه سيء. أليس كذلك؟."

وتابع "قال والدي سيهزم ثورب في سباق 200 متر ورددت لن يهزم ثورب ورد سيفعل. أتذكر أنني كنت أشاهدت وأصرخ وفاز ثورب. ثورب كان بطلي."

وفيلبس الذي أصبح الآن أبرز من شارك في الاولمبياد بعد أن حصد 22 ميدالية في 3 دورات من بينها 18 ميدالية ذهبية فاز بست ذهبيات في اثينا في 2004 عندما كان شابا في بداية مسيرته. وكان سبق له الفوز بأربع ميداليات ذهبية في 2003 في بطولة العالم.

وكان ثورب حامل الرقم القياسي لسباق 200 متر سباحة حرة هو السباح الأنجح في اولمبياد 2000 في سيدني.

وفاز جاي في بطولة العالم في روسيا في العام الماضي بسباق 200 متر الذي فاز به ثورب في عامي 2001 و2003، بالإضافة إلى ذهبية سباق التتابع أربعة في 200 متر والميدالية الفضية في سباق 400 متر وجميعهم في منافسات السباحة الحرة.

وحصد جاي في 2014 ذهبية سباق التتابع للمختلط أربعة في 100 في دورة ألعاب الكومنولث.

وسيشهد سباق 200 متر سباحة حرة منافسة قوية في ريو دي جانيرو.

وأومأ جاي برأسه موافقا عند سؤاله عن شعوره بإمكانية أن يشاهده الأطفال حاليا بنفس الحماس الذي كان يشاهد به السباقات في الماضي.

وقال "هذا شيء جميل. أريد أن ألهم الجيل المقبلوأريد زيادة شهرة الرياضة في المملكة المتحدة."

وأضاف "هذا العام سيكون كبيرا لنا. أريد مشاركة الناس ومشاهدتنا ننافس لأنه عام مهم في حياتنا."

واختفى رعب منافسة الوحوش الكبيرة بالنسبة لسباح يصف نفسه بأنه مثل "الحيوان" في الماء.

وشهدت كازان في روسيا اللحظة التي عرف فيها جاي بأنه وصل لمرحلة النضج والتألق.

وقال "كان (بجانبي) (الأمريكي رايان) لوكتي و(الصيني) سون يانج. وكنت أقول يا ألهي هذا أمر صعب. الآن لا أشعر بذلك مطلقا. الآن نحن أصدقاء ونتنافس سويا."

وتابع "تكون في حمام السباحة وبجانبك سباح اخر ويكون الأمر مثل لقاء كبير. هذا كل ما في الأمر. لا أراهم الآن كمثل أعلى لي. لكن بالتأكيد أنا احترم ما فعلوه. أن أكون جزءا من ذلك وأنافس بجانبهم هذا شرف كبير."