فيما يلي 8 حقائق عن أسطورة الملاكمة الأمريكي الراحل محمد علي كلاي (1942-2016).

محمد علي صاحب شخصية جذابة ويتمتع بحركة قدمين هائلة وسرعة يد مخيفة، وهي عوامل تكاملت لتصنع منه بطلاً متميزاً وفريداً من نوعه، لم تعرفه حلبات الملاكمة من قبل، مسيرته الرياضية تضمنت 56 فوزاً، منها 37 بالضربة القاضية، و5 هزائم، وتوج باللقب العالمي 3 مرات مختلفة، وهو إنجاز غير مسبوق في حلبات الملاكمة.

عندما شارك باسمه الأصلي كاسيوس كلاي فاز محمد علي بميدالية ذهبية في وزن خفيف الثقيل في دورة ألعاب روما الأولمبية الصيفية في عام 1960، وفي سيرته الذاتية في 1975 قال محمد علي إنه ألقى بالميدالية في أحد الأنهار، بعد أن رفضوا تقديم الخدمة له في مطعم في لويزفيل، وتعرض للمطاردة والتحرش من قبل مجموعة من البيض، في حين قال اثنان من كتاب السيرة الذاتية للملاكم الراحل إنه فقد هذه الميدالية ولم يتخلص منها عن قصد.

في أول مباراة له على مستوى الاحتراف والتي أقيمت في 1960، فاز محمد علي في الجولة السادسة على توني هونساكر، الذي كان في هذا الوقت رئيساً للشرطة في فايتفيل في وست فرجينيا، وبعد ذلك أرتبط محمد علي وهونساكر بعلاقة صداقة قوية، وكتب محمد علي في سيرته الذاتية بعد ذلك إن هونساكر وجه إليه واحدة من أقوى الضربات التي تلقاها طوال مسيرته مع اللعبة.

 بعد اعتناقه الإسلام تخلى عن اسمه الأصلي كاسيوس كلاي وأطلق على نفسه محمد علي.

رفض محمد علي دخول الجيش الأمريكي في 1967، وحكم عليه بالسجن لمدة 5 أعوام، وخسر لقبه، ولم يتمكن من خوض مباراة في الملاكمة في وقت كان في أوج قوته وتألقه، ولم يدخل محمد علي السجن خلال المحاكمة، وفي 1971 ألغت المحكمة العليا الأمريكية قرار السجن.

في 1984 أصيب محمد علي بمرض باركنسون، والذي على ما يبدو كان بسبب مسيرته الرياضية، وهو ما أثر عليه بدنياً، وجعله غير قادر على سرعة الحركة وعلى الكلام تقريباً، رغم أن القريبين منه يؤكدون أنه لم يفقد روح الدعابة والحس الفكاهي، أو حرصه على إيمانه الديني.

اختارت مجلة سبورتس إيلاستريتد محمد علي كأفضل رياضي في القرن العشرين، كما التقى الملاكم الراحل بالعديد من زعماء العالم مثل الملكة اليزابيث (ملكة بريطانيا) ورئيس جنوب أفريقيا الراحل نلسون مانديلا، والبابا الراحل يوحنا بولس الثاني، والرئيس الكوبي السابق فيدل كاسترو، والرئيس العراقي السابق صدام حسين، وحصل على وسام رئاسي رفيع في 2005 أيضاً.

قدر الجيش الأمريكي مستوى ذكاء محمد علي بأنه 78، لكن الملاكم الراحل قال في سيرته الذاتية عن ذلك: "قلت فقط إنني الأعظم وليس الأكثر ذكاء".