شبّه باحثون الرائحة التي كانت تفوح من كوكب الأرض قبل ملايين السنين، برائحة البيض المتعفن. وذكر موقع (لايف ساينس) أن دراسة نشرت في دورية "بروسيدينغ أوف ذا ناشونال أكاديمي أوف ساينس" أعدّها باحثون من جامعة غرب أستراليا وجامعة "بيرغن" في النروج وجامعة "أوكسفورد"، أشارت إلى أن الباحثين عثروا على متحجرات تحمل أدلة على ميكوربات تقتات ميكروبات أخرى، وهو نوع من أساليب التغذية يعرف بـ"غيرية التغذية" (هيتيروتروبي). وبما أن غيرية التغذية عاجزة عن صنع المواد الغذائية العضوية الخاصة بها، تضطر لتقتات على أنواع أخرى من الكائنات. ويعتقد العلماء أن بعض الكائنات الحية تقتات الأخرى منذ وقت طويل، يقدّره الباحث مارتن برايز من قسم علوم الأرض في جامعة أوكسفورد، بنحو 3.5 مليارات سنة، غير أن الأدلة التي تم العثور عليها تعود إلى قبل 1.9 مليارات سنة. ويقول برايزر "للمرّة الأولى، نحدد كيف كان يتم ذلك، ومن كان يقتات على من"، وتابع "نشهد جميعنا كيف البكتيريا المعاصرة تقتات بهذه الطريقة، ومن هنا تأتي رائحة البيض المتعفن الصادر عن كبريتيد الهيدروجين في مجاري المياه المسدودة". وأضاف "يمكننا القول إنه قبل 1900 مليون سنة كانت رائحة الحياة على الأرض تشبه إلى حدّ بعيد رائحة البيض المتعفن". وقد فحص برايز وزملاؤه متحجرات تحتوي على بكتيريا "غونفلينتيا" أظهرت بعد فحصها تحت المجهر أن بكتيريا أخرى كانت تقتات عليها.