اظهرت نتائج دراسة حديثة ان الجفاف الكارثي الذي يضرب منطقة غرب الولايات المتحدة يشكل تهديدا كبيرا للمياه الجوفية ولتزويد هذه المنطقة التي يعيش فيها 40 مليون شخص بالمياه.
وفي اطار هذه الدراسة، ركز العلماء ابحاثهم على سبع ولايات هي اريزونا وكولورادو ويوتا ووايومنغ وكاليفورنيا ونيومكسيكو ونيفادا.
وخلص الباحثون الى ان السنوات الـ14 الاخيرة كانت الاكثر جفافا منذ قرن. وما يفاقم الازمة هو ان ثلاثة ارباع الخسائر في المياه تتأتى من جوف الارض.
وفي المحصلة، فإن حجم الخسائر في المياه يوازي ما يقارب ضعف مستوى بحيرة ميد، اكبر خزان للمياه في الولايات المتحدة، التي تغذي خصوصا مدينة لاس فيغاس، بحسب الدراسة التي نشرت نتائجها مجلة "جيوفيزيكل ريسرتش ليترز".
وتشير بيانات مستقاة من صور ملتقطة بالاقمار الاصطناعية بين سنتي 2004 و2013 الى خسارة 65 كلم مكعب من المياه العذبة في مجمل الحوض المائي للمنطقة.
وقالت ستيفاني كاسل المشرفة الرئيسية على الدراسة والاختصاصية في الموارد المائية في جامعة كاليفورنيا "انها خسارة هائلة. كنا نتوقع ان يكون الوضع سيئا، لكن لهذه الدرجة، الامر يثير الصدمة حقا".
والاسوأ من ذلك "اننا لا نعلم بدقة حجم المياه التي لا تزال موجودة في جوف الارض، وبالتالي لا يمكن التكهن بموعد استنفاد هذا المخزون"، بحسب كاسل.
وتم جمع هذه البيانات بفضل صور للقمر الاصطناعي "غرايس"، وهو مهمة مشتركة لوكالة الفضاء الاميركية (ناسا) والوكالة الفضائية الالمانية بهدف جمع معلومات تتعلق بالجاذبية على سطح الارض. وقد قاس القمر الاصطناعي التغييرات في قوة الجاذبية في المنطقة تبعا لتراجع مستوى مخزون المياه.