اظهرت دراسة حديثة نشرت نتائجها في الولايات المتحدة ان رش الملح على الطرقات في فصل الشتاء يؤدي الى تغييرات في نمو بعض الفراشات والى تقصير حياتها.ويعتبر كلوريد الصوديوم الذي يباع باسعار بخسة، اكثر المواد استخداما لاذابة الثلوج والجليد الذي يغطي الطرقات. واظهرت دراسات سابقة ان الملح الذي يرش على الطرقات له اثر على المنظومة الايكولوجية للبحيرات والانهار.ولهذه الدراسة التي نشرت نتائجها ضمن تقارير الاكاديمية الاميركية للعلوم للفترة بين 9 و13 حزيران/يونيو، حلل الباحثون نمو فراشات ملكية وفراشات بيضاء كانت تقتات من نبتة التفاف وازهارها، وهي من الاعشاب الضارة التي تنمو غالبا على قارعة الطرق.
واوضحت اميلي سنيل رود عالمة الاحياء في جامعة مينيسوتا (شمال) والمشرفة الرئيسية على هذه الدراسة ان "كميات الملح التي تكون عادة محدودة في هذه المنظومة البيئية تلعب دورا مهما في النمو".وقامت خصوصا بدرس الفراشات الملكية التي تعتبر نموذجا مثاليا للابحاث نظرا الى انها تقتات بشكل اساسي من نبات التفاف.وقارن هؤلاء العلماء الفراشات الملكية التي تنمو مع نبات التفاف يتم جمعه قرب احدى طرقات مينيسوتا واخرى مع النوع نفسه من النباتات المتأتية من حقل بعيد عن الطرقات.ولاحظ هؤلاء ان الاعشاب المتأتية من قارعة الطرقات يمكن ان تحوي في انسجتها كميات من الملح تصل الى ثلاثين مرة اكثر من المعدل الطبيعي.
وعندما تقتات الفراشات من هذه الاعشاب، يزيد مستوى الملح لديها بشكل واضح، مع تأثيرات مختلفة تبعا للجنس.وبذلك لدى الذكور، يؤدي الملح الى نمو كابر في العضلات المستخدمة للطيران في حين يحصل العكس لدى الاناث. في المقابل، فإن حجم الدماغ يزيد لدى الاناث وليس لدى الذكور.وفي حين يمكن لأي زيادة معتدلة في كميات الملح التي تستوعبها هذه الفراشات ان يكون لها اثار ايجابية لديها، فإن الكميات الزائدة من الملح لها اثار سامة وتؤدي الى نفوقها بشكل اكبر بحسب هؤلاء العلماء.وبلغت نسبة البقاء على قيد الحياة ليرقات الفراشات الملكية التي اقتاتت من التفاف المتأتي من قارعة الطريق والذي يحوي كميات مرتفعة من الملح، مستويات اضعف بكثير (40,5 %) بالمقارنة مع تلم التي اقتاتت من الاعشاب المتاتية من الحقول (58,2 %).
واعتبرت اميلي سنيل رود ان مثل هذه الدراسات يجب اجراؤها في المناطق الحضرية حيث تستخدم كميات اكبر من الملح في الشتاء على الطرقات، وذلك بهدف تحديد اثرها على كائنات اخرى.وقد اظهرت دراسات اخرى في السابق ان رش الملح على الطرقات يمكن ان يؤدي الى احتراق اوراق النباتات وتجفيف جذورها وتغيير بنية التربة.