قاد ليبرون جيمس وكايري إيرفينغ فريقهما كليفلاند كافالييرز حامل اللقب إلى فوز جديد وكان على حساب مينيسوتا تمبروولفز 116-108 الثلاثاء في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. وسجل كل من جيمس وإيرفينغ 25 نقطة، مع 8 متابعات و14 تمريرة حاسمة للأول، و7 متابعات للثاني. وأضاف زميلهما تشانينغ فراي 21 نقطة مع 10 متابعات.

وافتقد كليفلاند نجمه كيفن لوف الذي سيغيب ستة أسابيع بعد خضوعه لعملية جراحية في ركبته اليسرى. وخضع لوف (28 عاما) إلى فحص بالأشعة الأحد بعد شعوره بأوجاع في مفصل ركبته خلال المباراة التي فاز بها فريقه السبت على دنفر ناغتس 125-109، ثم أكد كليفلاند الثلاثاء أن لاعبه خضع لعملية جراحية. ويشكل لوف ركيزة أساسية في الفريق إلى جانب ليبرون جيمس وكايري ايرفينغ، وسجّل هذا الموسم معدل 20 نقطة مع 11.1 متابعة و1.9 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة.

وتحدث ليبرون جيمس عن غياب لوف بقوله "الأمر الوحيد الذي يمكننا الاستناد إليه هو أننا اختبرنا اللاعب من دونه سابقا"، مضيفا "اضطررنا إلى اللعب من دونه في البلاي اوف (الموسم الماضي)". وتابع "بقدر ما تريد عدم غياب أي لاعب كبير في الفريق، فإنه عليك أن تكون جاهزا لذلك عندما يحصل". والفوز هو الثامن والثلاثون لكليفلاند متصدر ترتيب المنطقة الشرقية في 54 مباراة، والسادس في مبارياته السبع الأخيرة.

وكان كليفلاند تُوِّج بطلا في الموسم الماضي للمرة الأولى في تاريخه. وجاء فوز حامل اللقب على رغم تألق نجم مينيسوتا تمبروولفز الكندي اندرو ويغينز بتسجيله 41 نقطة. وأضاف كارل-ـنطوني تاونز 25 نقطة مع 8 متابعات و4 تمريرات حاسمة. وهو الفوز الثاني لكليفلاند على مينيسوتا في غضون اسبوعين، بعدما تغلب عليه 125-97 في الأول من شباط/فبراير، فلقي منافسه بالتالي خسارته الخامسة والثلاثين ويقبع في المركز الثالث عشر للمنطقة الغربية.

وفاز شيكاغو بولز على تورونتو رابتورز 105-94 رافعا رصيده إلى 27 فوزا في 56 مباراة في المركز السابع للمنطقة الشرقية، التي يحتل فيها منافسه المركز الخامس وله 32 فوزا مقابل 24 خسارة. وبرز من شيكاغو دوغ ماكدرموت (20 نقطة مع 5 متابعات) وجيمي باتلر (19 نقطة مع 12 تمريرة حاسمة)، ومن تورونتو كايلي لاوري (22 نقطة).

وخطف ساكرامنتو كينغز فوزا بفارق نقطة واحدة على لوس انجليس ليكرز 97-96، في سعيه إلى ضمان بطاقة التأهل إلى الأدوار الإقصائية (بلاي اوف)، إذ يحتل المركز التاسع في المنطقة الغربية برصيد 24 نقطة مقابل 32 خسارة، بفارق بسيط عن دنفر ناغتس الثامن (25 فوزا و30 خسارة). وتتواصل في المقابل النتائج السيئة لليكرز صاحب المركز الرابع عشر قبل الأخير في ترتيب المنطقة ذاتها. وكان ليكرز حقق في الموسم الماضي أسوأ نتائج في تاريخه. وتألق نجم ساكرامنتو ديماركوس كازنز بتسجيله 40 نقطة مع 12 متابعة و8 تمريرات حاسمة. وكان لو وليامس الأبرز في صفوف ليكرز مع 29 نقطة و5 تمريرات حاسمة.