تظهر البحوث الجديدة أن هناك ريش أسود لامع في العديد من طيور الجنة يتحول لتركيبات فريدة من نوعها صغيرة لم يسبق له مثيل في أي طائر آخر، هذه الخيوط السوداء المجهرية تتسبب في امتصاص الريش ما يصل إلى 99.95 في المئة من الضوء المباشر لإعطاء إطلالة سوداء ممتازة، ما يجعله أكثر جاذبية للجنس الآخر، هذا الاكتشاف يمكن أن يؤدي إلى تطوير أفضل المواد من صنع الإنسان التي تمتص الضوء - مثل التلسكوبات أو الكاميرات.

طيور الجنة، التي توجد أساسًا في الغابات المطيرة الجبلية الكثيفة في بابوا غينيا الجديدة وأستراليا هي من عجائب عالم الطيور - تتراوح بين الأسود والألوان الزاهية, في العديد من الأنواع يكون لدى الذكور ريش عميق، وأسود، ومخملي لتسليط الضوء على بقع زاهية الألوان لجعله يبدو أكثر إبهارًا للإناث.

وقالت دراسة شارك فيها طالبة الدكتوراه في جامعة هارفارد, السيدة ماكوي: "الإناث تحب الذكور التي لها ريش جميل ومشرق, الريش الأسود الممتاز هي الوهم البصري المتطور الذي يجعل الألوان القريبة تظهر أكثر إشراقًا, هذا لأن عيوننا وعقولنا لديها الأسلاك الخاصة للسيطرة على كمية الضوء المحيط, فالتفاحة تبدو حمراء لنا في الشمس أو في الظل. "

هذه لها مظهر لامع لافت للنظر والتي تبدو أكثر قتامة من الريش الأسود العادي للطيور وثيقة الصلة. ووجدت الدراسة أن الريش الأسود الممتاز له خيوط مجهرية معدلة للغاية تسمى باربولز, والتي يتم ترتيبها في أنماط مائلة عموديًا، مع زيادة كبيرة في تشتت الضوء, مما أدى إلى تضاعف درجة انعكاس لمائة مقارنة مع الريش الأسود العادي.

وبحث الباحثون في سبعة أنواع من طيور الجنة - طائر الجنة الرائع الذي يتميز بريش أسود ممتاز محيط برقعة ريش زرقاء مشرقة وطائر الجنة ريفلبيرد، وقالت السيدة مكوي: "لقد استخدمنا الفحص المجهري الإلكتروني للنظر في هذه الأشكال من الريش، والطيفي الانعكاسي لتحديد مقدار الضوء التي تمتصه، ونماذج الكمبيوتر حيث قمنا بتفاعل أشعة الضوء مع مسح  ثلاثي الأبعاد من سطح الريشة".

وأظهرت التجارب أن هذا الأخير لا يزال يبدو أسود جدًا حتى عندما يغلف بالذهب, وذلك لأن ظاهرة الامتصاص الهيكلي تساهم في ظهورها بهذا الشكل الأسود الفائق والمخملي, تمت مقارنة الطيور مع اثنين من الأنواع التي لديها ريش أسود طبيعي, وقد تطور الريش الأسود الممتاز لجعل الذكور تظهر كأفضل خاطب للإناث وعلى الأرجح لإنتاج أكثر تناسلًا.

هذا المقياس من النجاح التناسلي والإنجابي هو توازن دقيق ضد الاستثمار الكبير للطاقة في النمو والحفاظ على الريش الخاص, وقالت السيدة ماكوي إن هذا هو السؤال التطوري الحاسم، مضيفة "الإناث هي انتقائية جدا, الشيء الأكثر أهمية للطيور الذكور هو جذب رفيقته، لذلك فمن الواضح أن الأمر يستحق كل هذا العناء للاستثمار في الريش الجميل, باختصار، إذا كان الذكر يريد أن يترك له أحفاد فانه من الأفضل الاستثمار في الريش الجميل".

تتفوق طيور الجنة على الطيور الأخرى بريشها الجميل وعروض التودد المذهلة, وألوانها الرائعة الخيالية, يمكن أن تصل ذيل الريش الذكر إلى ثلاثة أقدام طولًا, ومعظم هذه الطيور الفريدة موجودة في الغابات الاستوائية على مستوى سطح البحر إلى غابات جبلية غائمة وباردة تصل إلى 11480 قدمًا "35000 متر".