اكتشف باحثون أميركيون بروتينًا يزعمون أنه قد يكون الحلقة المفقودة لتطوّر مرض ألزهايمر، ووجد الباحثون أن حجب هذا البروتين عن طريق الدواء يمكنهم من استعادة الذاكرة لدى الفئران، والتلف الموجود في الدماغ الذي يحاكي المرض، ويمكن لهذه النتائج أن تُقدِّم الأمل في تطوير عقاقير لإبطاء تطور المرض. وقال مؤلف الدراسة ستيفن ستريتماتر في كلية الطب في جامعة ييل: "المثير هو أن من بين جميع الروابط في هذه السلسلة الجزيئية، هذا البروتين هو الذي يمكن استهدافه بسهولة عن طريق الأدوية، وهذا يعطينا أملاً قويًا في أن نجد الدواء الذي سيعمل على تخفيف تطور مرض ألزهايمر".

وعندما تتطور "لويحات" بروتين مرض ألزهايمر في بنية الدماغ يؤدِّي ذلك إلى موت خلايا الدماغ.
والمرضى المصابون بألزهايمر لديهم أيضًا نقص في بعض المواد الكيميائية المهمة في الدماغ، وهي المعنية بنقل الرسائل داخل المخّ.
وقدّم العلماء بالفعل الخريطة الجزيئية لكيفية تدمير مرض ألزهايمر لخلايا المخ.
وأظهر مختبر البروفيسور ستريتماتر في وقت سابق، أن "amyloid-beta peptides"، وهي السمة المميزة لمرض ألزهايمر، ترتبط ببروتينات بريون.
وينشط العنصران عن طريق عملية مجهولة جزيئات تُدعى "فين" كشفت النتائج الجديدة التي نُشرت في دورية "Neuron"، أن الحلقة المفقودة في السلسلة هو بروتين داخل غشاء الخلية يُسمّى "metabotropic glutamate receptor 5 أو  mGluR5".
وعندما تم منع إفراز البروتين عن طريق الدواء تم إصلاح العجز الذي حدث في الذاكرة، والتعلم، وذلك في تجربة تمّت على فأر مُصاب بمرض ألزهايمر.
ويُعتبر مرض ألزهايمر هو السبب الأكثر شيوعًا للإصابة بالخرف، والذي يصيب حاليًا حوالي 496 ألف شخص في المملكة المتحدة.