لم أكن أفكر أبدًا أن التواجد وسط غابات السافانا الأفريقية سيكون مغامرة ممتعة في الترويض، ولكن بينما كنت أحتسي شراب G&T في محمية Ongava Lodge الرائعة، بجوار حديقة إيتوشا/ Etosha الوطنية في ناميبيا، شعرت بأنني مثل مغامر التليفزيون بير غريلز الذي يكون أحيانًا في مثل هذه الظروف. وكانت محمية Ongava جميلة، ولكن مع أمطارها الغزيرة وضيوفها الذين يرتدون الملابس الكاكي، ويحدقون بفضول في ملابسنا المغبرة وشعورنا التي يحملها الهواء، فإنها تبدو بعيدة كل البعد عن الطرق الملتوية والأتربة التي سافرنا فيها أنا وزوجي درو.
أردنا في البداية حجز رحلات سفاري كلاسيكية من أجل رحلتنا الأفريقية، ولكن زوجي درو سمع أنه يمكن أن نأخذ سيارة "لاند روفر ديفندر" من دون رفقاء أو صحبة، والهروب داخل براري ناميبيا، وأخذت الأمور منعطفًا أكثر خطورة.
وقدمت لنا شركة (Safari Drive) السيارة التي تقلنا وساعدتنا على تخطيط مسار رحلتنا، مع التخييم (في خيمة على سطح السيارة اللاند روفر)، أو الإقامة في السفاري على طول الطريق
وبدأت رحلتنا في عاصمة ناميبيا ويندهوك، حيث ركبنا سيارتنا، وأعطيت لنا التعليمات عن واجهتنا التي سنذهب إليها. ومن بين التعليمات خلال قيادة "اللاند روفر"، إقامة خيمة على السقف، واستخدام هاتف يعمل بالأقمار الصناعية، الذي تم تسليمه لنا لاستخدامه في حالات الطوارئ.
وشملت معلومات الإحاطة الخاصة بنا إجابات لأسئلة مثل ماذا تفعل لو قفز أسد على السطح في الوقت الذي كنت فيه نائمًا في الداخل.
وأكد لنا مدير السفاري دوان "أن ذلك لم يحدث"، ولكن إذا أتى فيل على سبيل المثال، فلا تصفعه على الأنف بالكشاف الخاص بك

أهم شيء هو إتقان القيادة من أجل التعامل مع الطرق الأفريقية غير الممهدة. وهذا يمكن أن يتحقق من خلال دورة لمدة ساعة في ناميبيا، أو واحدة مماثلة في بريطانيا. والخطر الأكبر هو الانزلاق أثناء القيادة بسرعة.
وامتد طريقنا ناحية الشمال، والذي يمر عبر المنطقة الوسطى من دامارالاند إلى حديقة إتوشا الوطنية والعودة مرة أخرى. ولست مضطر أن تلتزم بشكل صارم بالطريق الذي تمشي فيه، على الرغم من أنه من المنطقي أنه عندما تلتف التفافه صغيرة يمكن أن تضيف 100 كيلومترًا قيادة في اليوم الواحد.
كنا مليئين بالإثارة، حتى إننا تركنا "ويندهوك" على طول الطريق السريع إلى المجهول الكبير. وفي غضون ساعة كنا قبالة مدرج المطار وبينما يتلاشى عالم الإنسان، كان يوجد المشهد والمنظر الرائع ونحن فقط.
وكنا بعد أربع ساعات على طريق ترابي إلى المخيم في منطقة  Spitzkoppe، وهي موقع ضخم ذات نتوء الجرانيت الأحمر، الذي يشبه موقع تحطم الطائرة عند الهبوط في فيلم "ستار تريك/ Star Trek". وقد التقينا رجلاً وحيد عند البوابة، وقال وهو يلوح ذراعه نحو الأفق "اختر الفضاء في أي مكان". وعند الساعة الخامسة والنصف كانت الشمس ما زالت حارقة.
وشعرنا بشكل مثير للدهشة أننا وحيدان وسط هذا المشهد البدائي. ومنطقةSpitzkoppe  تقع في نهاية نطاق التخييم . لم يكن هناك أحد على مرمى البصر، ولم يكن هناك وسائل للراحة.
وكان درو، مع ذلك، يشعر بوجودية أقل. وقال "أنت تعرفين أننا سنكون مميزين لرؤية الأسود؟ وأعتقد الآن أننا الأفضل أن نذهب إلى السرير بملابسنا ونكون على استعداد للجري من تلك الأسود".
وبعد أن نصبنا الخيمة على السقف، تدافعنا نحو الصخور لغروب الشمس، قبل أن نستقر تحت سماء الليل الذي كان يشبه الدقيق المرشوش على الرخام الأسود.
وأفسدت آمالنا في أن ننام ليلة مريحة عند الساعة الثانية صباحًا، عندما انضمت حرباء إلينا. حتى إن درو أمضى بقية الليل بعين واحدة مفتوحة.

وكان اليوم التالي أول يوم ضمن أيام استيقظنا فيها مبكرًا. الاستيقاظ مع المرح هو أمر حيوي لتعطي لنفسك الوقت اللازم للقيادة، وهو عادة القيادة طوال ما يقرب من خمس ساعات، للوصول إلى وجهتك المقبلة قبل غروب الشمس، قبل أن تصبح الطرق خطيرة، حيث إنها لا تحمل علامات.
الطرق هنا مبعثرة وخطيرة وتشبه لفة المرحاض الجامحة من شدة انحناءاتها وانحداراتها. ليس هناك أي علامات توقف على الطريق، وتعتبر أقرب نقطة مساعدة في غالب الأحيان على مسافة لا تقل عن 75 ميلاً.
والمستكشفون الأوائل قد يضحكون علينا، بسبب أنظمة تحديد المواقع والثلاجات الموجودة في السيارات الآن، ولكن مع عدم وجود دليل أو مرشد في هذه الطرقات الوعرة ومكان فارغ من كل الاتجاهات، كنا بدأنا نشعر بالجرأة والجسارة.
وسرعان ما أصبحنا مثل المستكشفين القدامى في التعامل مع تجارب الليل في البرية؛ وفي مخيم Madisa ضحكنا حيث قفزت الصراصير في العشاء، في حين أن فيلاً بريًا كان يقف على مسافة بعيدة.
وفي مؤسسة  AfriCat، كان المخيم فاخرًا بشكل رائ، حيث كان هناك احواض استحمام في الأماكن المغلقة ، كما يمكن توفير مرشد سياحي من خلال الحجز ، كما ان المؤسسة تعتبر مركز الانقاذ الفهود الجريحة.
وكنا نتوقف أحيانًا في الأماكن السكانية مثل الحدود، لنحصل على المشروبات وشراء الأحجار شبه الكريمة من الباعة المتجولين، أو من النساء اللاتي يرتدين ملابس زاهية على جانب الطريق.
وكانت هناك بضع لحظات شعر: انزلاق، وسباق التعرج من خلال الماعز. بالنسبة إلى الجزء الأكبر، على الرغم من أننا مر الوقت مع المحادثات الطليق، وأحيانًا عن علامات الطريق غريب.
وقال "التجربة الطريق "واحدة، التجربة، ونحن يفترض، كونها فكرة لمجرد وجود الطريق هناك.
وعلى الحدود بين دامارالاند تحول الطريق إلى اللون الأحمر، الذي يمر بين الحشائش والنباتات في حقل لودج، ليصل إلى طريق على مساحة 2000 فدان. وكان المكان سحريًا، ويديره ثنائي رائع وهما جميلة وسوزي فان دي. وقدموا لنا النصائح عن كيفية اللعب مع الحمار الوحشي، وقالوا لنا حقائق مذهلة عن العادات المحلية.
وبعد ذلك تناولنا عشاءً رائعًا من طهاة البوشمن، الذين تحدثوا معنا من خلال القائمة المكتوبة بلغتهم! وشعرنا بالحزن لمغادرة هذا المكان الرائع.
في اليوم التالي الأمر كان أكثر متعة، حيث تعتبر تجربة القيادة بنفسك خلال رحلات السفاري متعة خاصة، وتعطيك شعورًا مختلفًا جدًا. ولكن للشيء الوحيد، وأنهم لم يكن لديهم أدنى فكرة عن أماكن هذه الحيوانات البرية.
تناولنا الإفطار وشاهدنا حيوانات المها، حمار الوحشي والنعامة.
وتمتعنا بلحظات هدوء ساحرة وسط هذه الأجواء الافريقية قبل أن ينضم إلينا اثنان من سائقي السيارات ذات الدفع الرباعي، وهم يرفعون أعناقهم لرؤية الحيوانات.