كشفت رولز رويس عن خطتها بشأن تطوير مجموعة من السفن ذاتية القيادة، والتي يعتقد بأنها ستكون السفن البحرية الأكثر ابتكارًا، وسيصل مدى السفن ذاتية القيادة إلى 3500 ميل بحري، ومن المقرر أن تستخدم في أداء مجموعة من البعثات بما في ذلك الدوريات والمراقبة، وكشف الألغام وفحص الأسطول، وتأمل رولز رويس في أن يتمكن أسطولها من الإبحار "في غضون السنوات الـ10 المقبلة".

ويمكن للسفينة التي يبلغ طولها 60 مترًا، أن تعمل خارج الأفق لأكثر من 100 يوم، وهي قادرة على حمل بضائع تصل إلى 700 طن وستصل إلى سرعات تتجاوز 25 عقدة، وقال المدير العام لقسم ميكنة التشغيل والتحكم في رولز رويس بنجامين ثورب، إن الشركة تشهد "اهتمامًا بالسفن البحرية الكبرى التي تبحر دون قبطان وليس تلك التي يتم التحكم فيها عن بعد".

وأضاف أن "هذه السفن توفر وسيلة لتقديم القدرة التشغيلية المتزايدة، والحد من المخاطر التي تحيط بطاقم السفينة وتقليل تكاليف التشغيل والبناء، وعلى مدى السنوات العشر المقبلة أو نحو ذلك، تتوقع رولز رويس أن تشهد إدخال أسطول سفن متوسطة الحجم ذاتية القيادة، وبواقع خبرتنا وقدراتنا نتوقع أن نقود هذا المجال".

ويوضح التصميم الأولي أن السفينة ستعمل بنظام الدفع الكهربائي الكامل، وتضم مولدين من رولز رويس يعملان بمحرك "MTU" ويولدان 4 ميغاوات من الطاقة الكهربائية إلى محرك الدفع بقوة 1.5 ميغاوات.

ولتقليل استهلاك الوقود وتوسيع نطاقه، سيتم استخدام سعة إضافية تبلغ 3 آلاف كيلوات/ ساعة من الطاقة في العمليات منخفضة السرعة، فضلاً عن تزويد السفينة بألواح شمسية لتوليد الطاقة عندما تكون في وضع الاستعداد، وتؤكد رولز رويس أن الكثير من التكنولوجيا اللازمة لإطلاق هذه السفن المستقلة موجودة بالفعل.