تخرج الباندا العملاقة الأم "كاو كاو"، مع صغيرها، والذي تلاعبه بلطف، بينما ترتاح في مخبأها في قاعدة "هيتايبينج ويلدرنس" للتدريب في محمية "وولونغ" الطبيعية في جنوب غرب الصين.

ويبلغ عمر الشبل شهرين فقط، بينما يظهر بحجم صغيرًا جدًا يكاد يكون في حجم قطة مولودة منذ أيام، ويحمل هو وأخته كنوز وراثية نادرة، فهما أول توأم ثنائي للباندا العملاقة، الذين ولدا من ذكر باندا برية وأنثى أرسلت مرة أخرى إلى البرية للتزاوج.

ووضعت كاو كاو، الأم لتسع أبناء، في العامين الأخيرين، ثلاث أبناء جدد، ضمن برنامج طموح للعودة إلى الطبيعة يأمل العلماء الصينيون في إنقاذ الباندا العملاقة من الانقراض.

ووُلدت كاو كاو، البالغة من العمر 16 عامًا، في الغابة الصينية قبل أن يتم أسرها في سيتشوان، عندما كانت تبلغ من العمر 13 شهرًا.
وأُطلق سراح واحد من أشبالها الذكور "تاو تاو"، في عام 2012، ومنذ ذلك الحين تم استعادته مرتين لإجراء فحوصات طبية، ويعتقد الباحثون أن "تاو تاو" ربما قام بإنجاب شبل، لكن عليهم الانتظار حتى يصبح الشبل بالغًا مستقلًا لإجراء اختبار الحمض النووي.

كانت الباندا البرية، توجد في 17 مقاطعة، ولكنها الآن لا تزال على قيد الحياة في ثلاثة مقاطعات فقط، كما أن 73 ٪ منها تتجمع في مجموعات صغيرة جدًا ولديها فرصة ضعيفة في البقاء على قيد الحياة، وفقًا لتقرير عام 2017 من جامعة بكين.

وانخفض عدد الباندا العام، في السبعينات، إلى نحو 1000، ردًا على ذلك، أنفقت الحكومة الصينية عشرات الملايين من الدولارات لإنشاء مراكز تدريب، ومحميات بالغابات، مما يساعد على استعادة أعداد الباندا البرية إلى نحو 2200، من بين هذا العدد ما يقرب من 25 ٪ يقيمون في المراكز العلمية، وحدائق الحيوان أو غيرها من المرافق.

وشرعت الصين في تجربة لإرسال الباندا الأسيرة إلى البرية بشكل دائم للتزاوج في ست مناطق جبلية معزولة، من أجل ضمان بقاء الباندا البرية العملاقة على قيد الحياة على المدى الطويل.

وتقوم بإنشاء حديقة حفظ مساحتها 5 ملايين فدان، ضعف مساحة حديقة يلوستون الوطنية، تضم 67 احتياطًا حاليًا، ويتم تمويلها من بنك الصين بتكلفة 1.1 مليار دولار، ويأمل الباحثون أن يضمن هذا المنتزه، الذي من المقرر أن يكتمل بحلول عام 2023، الإطلاق الناجح لعشرات من حيوانات الباندا البرية لإعادة تربيتها في المناطق التي لم تشهدها منذ عقود.

أفرجت قاعدة "Hetaoping"، حيث تسكن كاو كاو عادة، عن أربع إناث مقيمة في مركز التدريب منذ عام 2016 على أمل أن تتزاوج مع الذكور البرية، وكانت كاو كاو الوحيدة التي نجحت في الحمل.