نسبت صحيفة سعوديَّة تصدر باللغة الإنكليزية إلى وزير الزراعة السعودي فهد بالغنيم، قوله إن المملكة ستجري اختبارات على الإبل في المملكة، للكشف عن فيروس متلازمة الشرق أوسط التنفسية "كورونا"، بعد يوم من نشر دراسة سعوديَّة عزّزت الرابطة التي كان يشتبه بوجودها بين الحيوانات والحالات البشرية المصابة. وأكّد علماء أنّ دراسة حالة نشرت، الأربعاء، عن رجل سعودي توفي بسبب المرض العام الماضي بدا وكأنها تدعم هذه الفكرة. ونقلت صحيفة "ذا أراب نيوز" اليوميَّة عن بالغنيم قوله إن برنامجًا لتسجيل وإحصاء المواشي وبينها الإبل بدأ العام الماضي وسيجري تسريع وتيرته. وأكّد الوزير أنّ الإبل ستخضع لاختبارات للكشف عن وجود فيروس "كورونا"، وأن الهيئة السعودية للحياة الفطرية ستقوم أيضًا بجمع عينات من الإبل البرية التي تعيش في الصحراء لتحديد مستوى الإصابة بالفيروس بين الحيوانات على نطاق أوسع. وذكرت الصحيفة نقلاً عن الوزير أنّ الإبل المستوردة ستخضع أيضًا لاختبار الكشف عن الفيروس وستوضع تحت الحجر الصحي. ولم يجب متحدث باسم وزارة الزراعة على الفور على طلبات التعقيب على المسألة. ورغم أن الصلة بين الإبل والفيروس تحددت للمرة الأولى العام الماضي، فإن وزارة الزراعة لم تتخذ أي تحرك حتى الشهر الماضي. وفي سوق الإبل الرئيسية في الرياض إحدى أكبر الأسواق في السوق في المملكة، أكّد مربون وأطباء إنهم ليسوا على علم بأي صلة بين حيواناتهم وفيروس "كورونا"، مشيرين إلى أنّ أيًا من المسؤولين لم يتصل بهم. واستشهد تقرير خاص صدر عن "رويترز" الشهر الماضي بعلماء غربيين، ذكره أنّ السعودية تبدو متقاعسة عن التعاون مع بعض المختبرات المتخصصة في أنحاء العالم التي عرضت مساعدتها في التحقق من المصدر المحتمل للفيروس ورصد كيفية انتشاره. ورد القائم بأعمال وزير الصحة السعودية وقتها بأن المملكة تعمل مع منظمات دولية معنية بالصحة وستواصل عمل ذلك.