أشارت دراسة أجراها فريق من الباحثين الأمريكيين في جامعة "ميتشجان" على 35 مصابا بالاكتئاب النفسي الرهيب إلى مدى حساسية الشخص المكتئب لتأثير العلاج الوهمي هو عبارة عن مادة كيميائية غير نشطة تستخدم كعلاج فعال للاكتئاب وهذا العلاج الوهمي يعمل من خلال جهاز المخ في منطقة "المضادة للألم" والتي تعرف باسم "الأفيونية العقلية" التي تفرز جزئيات لديها خاصية المخدر في بعض أجزاء المخ من شأنها أن تحسن حالة المكتئب وهذا العلاج الوهمي يستخدم في 40% من مرضى باركسون أو الشلل الرعاش والشيزوفرنيا.

وقد قام الباحثون الأمريكيون بتقسيم 35 متطوعا إلى مجموعتين: المجموعة الأولى تم معالجتها عن طريق العلاج الوهمي لمدة أسبوع، أما المجموعة الثانية أخذت نفس العلاج الوهمي ولكنه غير نشط وفي الأسبوع الثاني أجريت عملية تبادل بين المجموعتين قبل وبعد العلاج الوهمي فأوضحت النتائج أن الذين أخذوا العلاج الوهمي النشط انخفضت أعراض الاكتئاب في الأغلبية العظمى من الحالات.

وقد ركز الباحثون على دراسة مدى تأثير العلاج الوهمي على جهاز "العصبي المركزي" والجهاز العصبي المحيط والقناة الهضمية كبيرة من مسكنات أفيونية متناثرة في منطقة المخ المسئولة عن الانفعالات والاكتئاب وقد ظهر ذلك بوضوح لدى المجموعة التي شعرت بتحسن بعد العلاج الوهمي النشط.

وتعد هذه الدراسة الأولى من نوعها التي أظهرت استجابة "الجهاز العصبي" في العلاج الوهمي ومضادات الاكتئاب هذا ما شرحه البروفيسور "ماتا بوسينا" المدرس المساعد في قسم العلاج النفسي بجامعة ميتشجان والمشاركة في هذه الدراسة الذي ركزت على العلاج بمضادات الاكتئاب لمدة 10 أسابيع والذين استجابوا للعلاج الوهمي النشط مع نسبة 43% من تحسن في الأعراض الناتجة عن الاكتئاب. وقد أكدت الدراسة فهم الاكتئاب ومدى تأثير العلاج الوهمي عليه ومدى فاعليته هو عبارة عن مسكنات أشباه الأفيونات والمورفين ترتبط بمستقبلات الأفيونيات التي توجد في الجهاز العصبي التي تحفز تأثيرات إيجابية على العقل.