يتوقّع الباحثون بتطوير دواء جديد لإبطاء مرض "فقدان الذاكرة الزهايمر" في غضون 10 سنوات، وذلك بعد أن فشل العلماء في الأسبوع الماضي عندما أعلن أبرز المتنافسين على ابتكار أول علاج فعال لمرض الزهايمر أنهم فشلوا في التجارب، ولكن علماء "الزهايمر" الرائدين في بريطانيا أكّدوا أنهم واثقون من أن دواءً آخر سوف يظهر في الوقت المناسب لتلبية التعهد الذي قدّمه رئيس الوزراء السابق ديفيد كاميرون قبل عامين بإيجاد علاج لمرض الزهايمر بحلول عام 2025، عندما وعد بزيادة التمويل للأبحاث التي تجري على أدوية "الزهايمر" في عام 2013..

وقد ألقي هذا الوعد في شك عندما لم يظهر عقار "سولانزوماب"، أفضل أمل للقضاء على المرض، فرقًا كبير في الاختبارات السريرية للتجربة على مرضى الزهايمر الأسبوع الماضي، وقد أنفق أكثر من 8 مليارات جنيه استرليني من قيمة سوق الأسهم من شركة الأدوية إيلي ليلي وشركاه، وغيرها من الشركات التي تعمل على أدوية "الزهايمر" كما شهدت انهيارا في أسعار أسهمها، لكن البروفيسور جون هاردي، عالم الأعصاب في جامعة كلية لندن وأحد خبراء "الزهايمر" الرائدين في العالم، أكّد أنه "متفائل لعلاج معدّل للمرض، ولكنه ليس علاجًا، بحلول عام 2025. وأعتقد أن هذا واقعي، هذه واحدة من عدد قليل من وعود ديفيد كاميرون التي أعتقد أنه من المرجح أن يكون لا يزال أمامنا"، مشيرًا إلى أنه "حتى يتم اختبار معظم الأدوية على المرضى الذين يعانون أصلا من مرض الزهايمر، فإنه قد يكون متأخرًا جدًا، بدلا من ذلك، ربما ينبغي أن يؤخذ بنفس الطريقة التي يأخذ الناس الستاتين لدرء خطر الإصابة بأمراض القلب، وذلك قبل سنوات من ظهور الأعراض".

وكشف البروفيسور هاردي، الذي كان رائدًا في نظريته أن مرض الزهايمر تسببه ويحات بروتين أميلويد في المخ: "أود أن أغتنم العقاقير المخفضة للكوليسترول كل صباح. أنت تأخذ الستاتين لخفض الكوليسترول، للتأكد من خفض احتمالات السكتة الدماغية، ومن الممكن أن هذا النوع من التشبيه ينطبق على مرض الزهايمر"، ما يقدر بنحو 850 ألف شخص في بريطانيا لديهم شكل من أشكال الخرف، و500 ألف يعانون من مرض الزهايمر، فور إتاحة الأدوية لعلاج مرض الزهايمر، سوف يكون من الضروري إجراء اختبارات للعثور على أولئك المعرضين إلى الخطر، كما يقول العلماء.

وردا على سؤال عما إذا كان من المرجّح إجراء فحص وطني واسع النطاق، أفاد البروفيسور نيك فوكس، وهو أيضا من جامعة كوليدج في لندن: "بالتأكيد، إذا كان لدينا شيء يمكن أن يصنع فرقًا حقًا ويبطئ البداية، فسوف يكون هناك حجة قوية جدًا للفحص، ولكن علينا أولا أن نظهر فائدة، وبعد ذلك سوف يتم العمل بها اذا كنا نستطيع إعطاء وقت أطول، تطور الزهايمر يبدأ من 10 إلى 20 سنة قبل ظهور الأعراض، لذلك إعطاء الأدوية بجرعات خفيفة إلى معتدلة في مرحلة مبكرة هو قليلا مثل إعطاء العلاجات لمرض السرطان عندما يكون حميدا".

وأضاف أستاذ هاردي: "شعرت بخيبة الأمل عندما لم تنجح سولانزوماب، قلقي هو أن نعطي الدواء في وقت متأخر جدا، ونحن نعرف الآن أن ترسب أميلويد يبدأ في فترة طويلة قبل ظهور أعراض المرض"، مشيرًا إلى أنه إذا ثبت أن الأدوية قد نجحت، فإن الملايين من الناس من دون أي أعراض سوف يحتاجونها بنفس الطريقة التي يأخذ بها الملايين دواء "الستاتين" قبل ظهور أي علامات على الإصابة بأمراض القلب"، وأوضح الدكتور ديفيد رينولدز، كبير المسؤولين العلميين في معهد أبحاث الزهايمر في بريطانيا أنه "هناك العديد من الأدوية التي يمكن أن تثبت نجاحها، لدينا العديد من الاحتمالات قبل عام 2025، حيث أن العديد من الأدوية يجري تجريبها سريريًا على الحالات المتأخرة للمرض".