كشف وزير التعليم في المملكة المتحدة أن جامعات النخبة ليست متحيزة بشكل غريزي ضد الأطفال المحرومين، لكنها يجب أن تفعل المزيد لتحسين الوصول اليها.

وقال داميان هيندز في أول خطاب رئيسي له بشأن الحراك الاجتماعي "إن هناك مصلحة عامة مشروعة للغاية لضمان أن تصل محاولات تشجيع الأطفال على الالتحاق بمؤسسات التعليم العالي إلى "عمق البلاد" وإلى كل مجموعة".

وقال "إن الجامعة هي المفتاح لتحديد نجاح الأطفال في المستقبل واقترحت أن هناك "تقدمًا  مشجعًا " على الحراك الاجتماعي بسبب تزايد أعداد الأطفال من ذوي الخلفيات المحرومة الذين يحضرونهم. لكن هيندز قال إنه "من غير المقبول" أن يكون المتقدمون الذين يبلغون من العمر 18 عامًا  من المناطق الأكثر حظًا  في البلد، لدخول أكثر الجامعات انتقائية من أقرانهم الأقل حظًا ".

وطُلب من مكتب الطلاب تحديد أفضل الطرق للحصول على طلاب من خلفيات مختلفة إلى الجامعة، بما في ذلك الأكثر انتقائية.

وقالت هندز "إنه يجب القيام بالمزيد في المدارس في ضوء البيانات التي تشير إلى أن المدارس الخاصة مسؤولة عن 7٪ من طلاب المدارس، لكن 40٪ ممن ذهبوا إلى جامعات أوكسبريدج في عام 2016-17 خريجى مدارس خاصة.

وسلط الوزير في وقت لاحق الضوء على "فجوة في التوقع والمعرفة"، مشيرًا  إلى أن الآباء من الطبقة المتوسطة يشجعون أطفالهم على اختيار مواضيع "أصعب" مثل الرياضيات والتاريخ والماندرين "كجهاز إشارات" للجامعات وأصحاب العمل وكسب المال.

وجاءت تصريحات هيندز خلال مؤتمر "مؤسسة القرار" في لندن، حيث قال "إنه من المتوقع أن تنفق الجامعات 860 مليون جنيه استرليني "لتحسين الوصول والنجاح للطلاب المحرومين"، مضيفًا أنه يجب أن يتم إنفاقها بشكل جيد ويجب أن يتم التعرف على التحديات التي تواجهها.

وقال هيندز "تظهر أحدث الإحصائيات الخاصة بوجهات الطلاب في الصف السادس وطلاب الجامعات أن التلاميذ البيض المحرومين أقل احتمالا للدراسة في التعليم العالي في العام المقبل مقارنة بالطلاب الأقل حظا من أي مجموعة عرقية أخرى".

وسلط الضوء أيضًا على الاختلافات الإقليمية في إنجلترا، مشيرًا إلى أن واحدا من كل خمسة تلاميذ محرومين من لندن يذهب إلى جامعة من الدرجة الثالثة مقارنة مع واحد من كل 17 من الشمال الشرقي، وبعد الضغط عليه من قبل الصحفيين ، قال هيندز "هل أعتقد أن الجامعات النخبة متحيزة ضد الأطفال المحرومين؟ لا ، لا أعتقد أنهم غريزيون ؛ أعتقد أنهم يريدون أن يتمكن الناس من الاستفادة مما يقدمونه. لكنني أعتقد أنهم بحاجة إلى الذهاب إلى أبعد من ذلك، هناك الكثير من الأموال التي يتم إنفاقها على برامج الوصول هذه وما إلى ذلك، وهناك مصلحة عامة مشروعة جدًا في التأكد من وصولها إلى أقصى عمق في البلد وإلى كل مجموعة بقدر استطاعتها".

كما سيتم تكليف مشروع جديد، على أساس العمل في الولايات المتحدة، للنظر إلى الشباب من جميع أنحاء المملكة المتحدة، وأين ينتهي بهم المطاف في السنوات الخمس أو الست المقبلة. كما تناول البحث الذي أظهر أن مهارات التواصل مثل القدرة على التحدث عن الأحداث في الماضي أو المستقبل كانت مفقودة في 28٪ من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين أربع وخمس سنوات، وتعهدت بخفض عدد الأطفال الذين يبدأون الدراسة إلى النصف دون التحدث المبكر ومهارات القراءة التي يحتاجونها بحلول عام 2028.

وستساعد قمة التعليم التي تشارك فيها مؤسسات الأعمال والمذيعين هذا الخريف في إيجاد طرق لتشجيع المزيد من الآباء على قراءة وتعلم كلمات جديدة مع أطفالهم.