توصلت دراسة حديثة إلى أن الآباء المتجادلين يتركون أطفالهم غير قادرين على تحديد مجموعة من العواطف، وفقا للباحثين فإن الصراعات اليومية غير المؤذية يمكن أن تجعل الشبان غير قادرين على تفسير المشاعر غير المتطرفة، وهو ما قد يؤثر على علاقاتهم في وقت لاحق من الحياة.

ويُعتقد أن هذا يرجع إلى أن هؤلاء الأطفال يتعلمون تفسير الغضب الأبوي كفترة للانسحاب، بينما تشير السعادة إلى أن محيطهم "آمن"، وأضاف البحث أن الأطفال الخجولين يتأثرون بشكل خاص بهذه الصراعات، ووجدت الدراسة أنه على الرغم من أن هؤلاء الأطفال قادرين على تفسير المشاعر المتطرفة، إلا أنهم غير قادرين على إدراك المشاعر الأكثر رقة. وقال مؤلف الدراسة الرئيسي، الأستاذ أليس شيرميرهورن، من جامعة فيرمونت: "الرسالة واضحة: حتى الشدائد منخفضة المستوى، مثل الجدال بين الآباء، ليست جيدة للأطفال".

وحلل الباحثون 99 طفلًا تتراوح أعمارهم بين تسعة أعوام و11 عاما، 56 منهم من الذكور، عُرض على الأطفال صورًا للممثلين الذين يتظاهرون كزوجين يظهرون الغضب أو السعادة أو الحياد تجاه بعضهم البعض، وطُلب من الأطفال تحديد ما يرونه، كما أبلغوا عن أيّ نزاع بين والديهم، وأكملت الأمهات استبيانات حول خجل أطفالهن.

والأطفال الذين يتجادل آباؤهم أقل قدرة على قراءة العواطف، وتشير النتائج إلى أن الأطفال الذين يعيشون في منازل النزاع بها قليل يمكنهم قياس العواطف بدقة، يستطيع الأطفال الذين يتجادل آباؤهم تحديد صور للأزواج الذين يتجادلون أو يشعرون بالسعادة، ولكن رؤية صور هؤلاء الذين يعبرون عن الحياد تحيرهم. ويعتقد البروفيسور شيرمرهورن أن هذا قد يكون بسبب أن هؤلاء الأطفال بالغو الحذر، فيقول: "إذا كان إدراكهم للصراع والتهديد يؤدي بهم إلى توخي الحذر من العلامات التي تشير إلى حدوث نزاع، فقد يؤدي ذلك بهم إلى تفسير التعبيرات المحايدة على أنها تعبير عن العضب، أو يواجهون تحديا في تفسيرها."

وقال البروفيسور شيرميرهورن: "قد يكونون أكثر اعتيادا على التفاعلات الغاضبة، والتي قد تكون إشارة إلى أن عليهم الاختفاء في غرفتهم ، أو التفاعلات السعيدة، التي قد تشير إلى أن آبائهم متاحون لهم"، "لا تقدم التفاعلات الحيادية الكثير من المعلومات، لذا فقد لا يقدرونها أو يتعرفون عليها". وكما أن الخجل يجعل الأطفال أقل قدرة على قراءة العواطف، حتى لو لم يكن لديهم آباء مزاجيين، وأضاف البروفيسور شيرمرهورن: "يجب على آباء الأطفال الخجولين الاعتناء أكثر بكيفية تعبيرهم عن الصراع".

وفي معرض حديثه عن تأثير نتائج الدراسة، قال البروفيسور شيرمرهورن: "من جهة، فإن الإفراط في الحذر والقلق يمكن أن يؤدي إلى زعزعة الاستقرار بالعديد من الطرق المختلفة، ومن ناحية أخرى، قد لا تكون القراءة الصحيحة للتفاعلات المحايدة مهمة بالنسبة للأطفال الذين يعيشون في منازل بها نزاع مستمر، ولكن الفجوة في مخزونهم الإدراكي يمكن أن تكون ضارة في التجارب اللاحقة مع المعلمين والأقران والشركاء في العلاقات الرومانسية".