عثر عدد من الباحثين على آثار لأنواع القرد الشبح الغامض الذي عاش نحو 400,000 سنة مضت في الغابات في وسط أفريقيا, ولا توجد بقايا من قرد الشبح ولكن تم العثور على دليل على وجوده في جينوم "المجموع الوراثي" لقردة البونوبو في العصر الحديث.

ويدرك الباحثون أن هذه الأنواع الغامضة تولدت مع البونوبو – الذين كانوا يعيشون جنبًا إلى جنب لملايين السنين - وتستمر جيناته في القردة اليوم.

تهاجن وتزاوج الشمبانزي والبونوبو على مر السنين

وكان يعتقد سابقًا أن الأنواع المختلفة لم تكن قادرة على إنتاج ذرية خصبة مع بعضها البعض, ومع ذلك، يبدو أن العديد من الأنواع تزاوجت على مر السنين - مثل الدببة الرمادية والدببة القطبية - وأنتجت ذرية خصبة, وبحث الباحثون في جينومات الشمبانزي والبونوبو المشتركة ووجدوا أنهم سبق لهم أن تهاجنوا أيضا، وفقا لما ذكرته "نيوسينست", فقام مارتن كولويلم من معهد البيولوجيا التطورية في برشلونة بمقارنة جينومات 59 فردًا من الشمبانزي البري و 10 من قردة البونوبو, حيث وجد أن أجزاء غير عادية من الحمض النووي من مصدر القرد الشبح تمثل حوالي واحد في المائة من المعلومات الجينية العامة.

ووجد الدكتور كولويلم باستخدام تلك البيانات، أن هذا القرد الغامض ينشق عن السلف المشترك بين الشمبانزي والبونوبو منذ ثلاثة إلى أربعة ملايين سنة, وهذا يعني أنه كان هناك في القدم نوع ثالث من الشمبانزي يعيش في غابات أفريقيا الوسطى.

لا تزال تلك القردة معرضة للخطر وبحاجة للحماية

ويقول الدكتور كولويلم "إنهم عاشوا ما بين 400.000 إلى 100.000 عام قبل أن يتطوّر الإنسان العاقل للمرة الأولى, وتشكل هذه البقايا ثلاثة في المائة من جينوم القرد الشبح، ولكن لا يزال البحث لا يعرف مقدار المعلومات التي يمكن الحصول عليها

منها, وقال الدكتور كولويلم إن الاحتمالات منخفضة للعثور على أحافير جديدة من هذا النوع, وكشف الباحثون في الشهر الماضي أن أسلاف القرود الشبح في العصر الحديث هم ضعف عددهم في غرب إفريقيا كما كان يعتقد في السابق.

وذكر التقرير الذي نشر في دورية ساينس أدفانسس أن التقديرات السابقة بشأن أعداد الغوريلا والشمبانزي كانت مبنية على تعداد العش المأخوذ من مناطق معزولة عبر نطاق الموئل الكبير, ويستخدم العد الجديد النمذجة الرياضية لعرض أعداد القردة المحتملة في المناطق التي لم يتم مسح أعشاشها بشكل مباشر من قبل الناس, ومع ذلك، فإن القردة لا تزال معرضة للخطر، وبحاجة ماسة للحماية، كما وجد فريق دولي من الباحثين.

استبيان 11 عام لرصد أعدادهم بدقة

ويغطي الاستبيان أكثر من 59 موقعًا في خمس دول على مدى 11 عامًا، وهي مجموعة البيانات الأكثر شمولاً ودقةً التي تم جمعها على هذه القرود، وفقًا لقول أحد الكتاب الرئيسيين فيونا مايسيلز، عالمة الحفاظ على الحياة البرية لجمعية الحفاظ على الحياة البرية, وأظهرت النتائج أن غوريلا الأراضي المنخفضة الغربية في أفريقيا الاستوائية الغربية يبلغ عددهم حوالي 362000، بزيادة عن التقديرات السابقة من 150, 000-250,000 قرد, ومن المتوقع أن يصل عدد الشمبانزي في المنطقة إلى ما يقرب من 129000، بزيادة من 70,000 إلى 117,000.