كشفت دراسة جديدة عن الجين الذي يسمح للطيور بإنتاج الريش أحمر اللون، ومن المعروف أن إحمرار مناقير طيور الكاردينال يعد إشارة لمحاولة الطير لجذب الشريك الذكر، وحدد العلماء للمرة الأولى الجين الذي يسمح لبعض أنواع الطيور لإنتاج الصبغة الحمراء الزاهية والتي تلعب دور كبير في العلاقات الرومانسية بين الطيور، وتساهم نتائج دراستين جديدتين في تفسير سبب كون العلامات الحمراء  في ذكر الطيور جذابة للجنس الأخر، وذكر جوزيف كوربو من جامعة واشنطن الذي عمل في واحدة من الدراسات, "لا أحد يعرف على وجه الدقة سبب ارتباط اللون الأحمر بالانجاب والتزاوج، وكنا نظن أنه إذا استطعنا معرفة الكيفية التي يتم بها إنتاج اللون الأحمر سيساعدنا ذلك في فهم ميزة اللون الأحمر لدى الطيور".

وتبين أن الجينات التي تم تحديدها في الدراسة تنتمي إلى عائلة أوسع من الجينات تلعب دورًا هاما في إزالة السموم، ، ويشير ذلك إلى أن تصاعد اللون الأحمر ربما يكون علامة على جودة الشريك وقدرته على تظهير المواد الضارة في جسمه، وربما يفسر ذلك ما يسمى بالإشارات الصادقة، حيث يعد تطور هذه العلامة دليل على قوة الجينات وقدرتها على التعامل بشكل أفضل مع الأشياء السامة، وتحصل طيور مثل الكاردينال على أصباغ صفراء تعرف باسم الكاروتينات بسبب وجباتهم من البذور أو الحشرات، وقبل هذه الدراسات كان معروف أنه يجب أن تكون هناك وسيلة ما تستخدمها الطيور لتحويل الأصباغ الغذائية الصفراء إلى أصباغ حمراء إلا أن الآلية لم تكن واضحة.

وحددت النتائج مجموعة من 3 جينات ترمز للإنزيمات والتي تلعب دورا هاما في التصدي للمركبات السامة، وأضاف نيك موندي الذي قاد الدراسة الثانية " من المعروف أن الطيور لديها قدرة غير عادية لتجميع الصبغات الحمراء من الصبغات الصفراء التي يحصلون عليها بسبب وجباتهم الغذائية، إلا أن الإنزيم أو الجين المسؤول عن ذلك كان غامضا، وتملأ نتائجنا هذه الفجوة وتفتح السبل للعديد من البحوث المستقبلية حول التطور وبيئة التلوين باللون الأحمر في الطيور"، وعلى الرغم من ذلك لم تفسر الدراسة سبب وجود أثداء حمراء لدى طيور الروبينز في حين يُعتقد أن هذه الطيور تحصل على التلوين بسبب الطريقة التي يعكس بها ريشها الضوء.