تواجه خطط ريتشارد برانسون، رئيس مجلس إدارة شركة "هايبرلوب وان" الطموحة للقطارات التي تصل سرعتها إلى 700 ميل في الساعة، والتي تنقل الركاب بين المدن في دقائق، المزيد من الاضطرابات بعد أن غادر ثلاثة أعضاء من مجلس الشركة، واعتُقل رابع في روسيا، ولقد استثمر الملياردير البريطاني في شركة "هايبرلوب وان" في العام الماضي وبدأ تسميتها باسم "فيرجن هيبرلوب وان"، وسيطر على مجلس إدارة الشركة بعد أن غادر رئيسها السابق العام الماضي تحت غيمة من مزاعم التحرش الجنسي.

وظهر الآن أن ثلاثة من المديرين ذوي الوزن الثقيل تركوا المجلس، فقد تم طرد جيم ميسينا، المستشار السابق لباراك أوباما، وجيم روزنتال، المدير التنفيذي السابق لمورغان ستانلي، وبيتر ديامانديس، وهو رائد أعمال فضاء، من موقع الشركة هذا الأسبوع، ورابعا، ألقي القبض على الملياردير الروسي Ziyavudin Magomedov  خلال عطلة نهاية الأسبوع في مطار موسكو بينما كان يحاول الصعود على متن طائرة متجهة إلى أميركا.

وقال متحدث إن شركة ماجوميدوف هي مستثمر في شركة "فيرجن هيبرلوب وان"، وكان الرئيس المشارك قبل أن يظهر السير ريتشارد، إن اعتقاله - بتهم الاحتيال والاختلاس - لا علاقة له بالمغادرين الآخرين. وجلبت "فيرجن هايبرلوب وان"، أعضاء مجلس إدارة جدد، والتي قالت إنه يعكس 50 مليون دولار (36 مليون جنيه إسترليني) التي جمعتها من المستثمرين بما في ذلك بقيادة السير ريتشارد العام الماضي, وهي تشمل مديرين تنفيذيين من موانئ دبي العالمية، شركة الشحن التي استثمرت العام الماضي، بالإضافة إلى صندوق الثروة السيادية الروسي، وأضافت الشركة "تعكس التعيينات الجديدة لمجلس الإدارة التغييرات التي تم إجراؤها عندما أصبح السير ريتشارد برانسون رئيساً للشركة، ورفعت الشركة استثمارات جديدة في نهاية العام الماضي".

وجاءت أخبار الطرد في وقت عصيب بالنسبة للسير ريتشارد، حيث كان يستضيف ولي عهد المملكة العربية السعودية في محاولة لتأمين العقد الأول للشركة، حيث استضاف السير ريتشارد والرئيس التنفيذي للشركة، روب لويد، محمد بن سلمان في منشأة اختباره في صحراء نيفادا هذا الأسبوع، وحدد الشرق الأوسط كمصدر واعد للاستثمار. وتشتمل أنظمة هيبرلوب على كبسولات خاصة تنتقل بسرعة قريبة من الصوت من خلال أنبوب منخفض الضغط، وقد قفز الاهتمام بالتكنولوجيا منذ أن اقترحها الملياردير التقني ألون موسك قبل خمس سنوات، وقال السير ريتشارد إنه يمكن أن يقطع الرحلة التي تستغرق أربع ساعات ونصف من لندن إلى أدنبره إلى 45 دقيقة بالإضافة إلى كونه أرخص من مشاريع مثل هاي سبيد 2.

وجمعت شركة Virgin Hyperloop One حوالي 300 مليون دولار حتى الآن، وتقول إنها تخطط للفوز بعقدها الأول هذا العام قبل الوصول إلى نظام هيبرلوب الكامل في عام 2021، وحتى الآن، أظهرت السرعة القصوى 240 ميلًا في الساعة على مسار اختبار طوله 500 متر. وهذا الأسبوع، عبّر ولي العهد عن دعمه لنظام "هايبرلووب" في المملكة العربية السعودية، لكنه لم يصل إلى حد الالتزام، وقالت Virgin Hyperloop One إن هناك "مناقشات نشطة".