حذر نجم المنتخب اليمني وقائده السابق، علي النونو، في حديث لـ"مصر اليوم" من "انهيار "الأحمر اليمني" في مباراتيه المتبقيتين في "خليجي 21" أمام نظيره السعودي الذي وصفه بـ(الجريح)، وأمام المنتخب العراقي الطامح من جهته إلى الفوز بكأس البطولة، التي تستضيفها حالياً العاصمة البحرينية المنامة، محملاً "الاتحاد اليمني لكرة القدم ووزارة الشباب والرياضة اليمنية، "مسؤولية الخسارة" التي تعرض لها منتخب بلاده أمام الكويت، إضافة إلى "أي نتائج سيئة"، قد يحصدها المنتخب في المبارتين المتبقيتين التي سيخوضهما أمام منتخبي السعودية والعراق". وهاجم النونو "الفكر الدفاعي" الذي يلعب به مدرب المنتخب اليمني، البلجيكي توم سانتفيت، والذي ظهر، بحسب رأيه، "جلياً خلال شوطي المباراة أمام الأزرق الكويتي". وقال "جاء هذا المدرب بفكر دفاعي بحت, إنه ينظر فقط إلى الهزيمة، ويعتبر حدوثها بعدد أقل من الأهداف أفضل ما يمكن أن يقدمه، متجاهلا أن الهزيمة تظل هزيمة سواء بهدف أو بعشرة أهداف". وأرجع النجم اليمني وأحد أبرز الهدافين في تاريخ الكرة اليمنية، هذا النهج الدفاعي للمدرب إلى "المعلومات التي منحها الاتحاد اليمني له، والتي تتحدث عن نتائج المنتخب وخسائره الكبيرة أمام المنتخبات الخليجية, وأنه كان يستقبل في مرماه سبعة أهداف أوثمانية". وقال "الإداريون في الاتحاد اليمني لكرة القدم قدموا الأعذار مسبقاً للمدرب توم قبل أن يبدأ، وهذا الشيء كان يجب ألا يحدث، إذ اعتبر هذا التصرف اعترافًا مسبقاً بالهزيمة من قبل الاتحاد, وقد تم نقل هذا الاعتراف إلى المدرب، فانعكس ذلك على طريقة إدارته للمنتخب ومعايير اختيار اللاعبين". وبحسب النونو، فإن "معظم لاعبي المنتخب اليمني يلعبون مع أنديتهم في منطقة الدفاع، وهذا الشيء أضعف، على حد تعبيره، بشكل واضح الجانب الهجومي للمنتخب وقال" أتمنى ألا ينهار المنتخب اليمني، وأن يظل متماسكاً أمام السعودية والعراق، ويحافظ على الأداء نفسه الذي قدمه في المباراة السابقة مع الكويت". وعلى الرغم من استبعاد المدرب البلجيكي للنونو من تشكيلة المنتخب اليمني، لكنه أثنى في حديثه لـ"مصر اليوم" على "أداء منتخب بلاده في مواجهة المنتخب الكويتي حامل اللقب, وقال "كان أداء المنتخب جيداً بالنظر إلى الظروف التي عاشها ويعيشها من سوء تقدير وإعداد، إضافة إلى توقف الدوري وغياب المدرب لفترات طويلة". وعن المشكلة الجوهرية التي تعاني منها كرة القدم اليمنية لاسيما خلال السنوات القليلة الماضية أكد النونو أن "الخلل يكمن في غياب التخطيط السليم من قبل الجهات المعنية بكرة القدم والرياضة بشكل عام في اليمن"، إضافة إلى ما أسماه" غياب القيادات الجادة والمخلصة للنشاط الرياضي" سواء في وزارة الشباب والرياضة، أو في الاتحاد اليمني لكرة القدم, وقال النونو "إن هذا الإهمال انعكس بشكل واضح وجلي على مستوى الكرة اليمنية، وأدى إلى تدهور وضعها على المستوى الداخلي، ليصل الأمر إلى حد إيقاف الدوري الضعيف أصلاً، والذي أدى بدوره إلى تدهور وضع المنتخب وسوء اختيار أعضاء الفريق". وفي ختام حديثه لـ"مصر اليوم" حذر النجم اليمني علي النونو، مما وصفه من "استمرار انهيار كرة القدم اليمنية في حال استمر التسيب والإهمال وعدم اللامبالاة من قبل القائمين على الرياضة اليمنية".