حذر الخبراء من أن مخاطر تدخين النساء الحوامل لمخدر الحشيش تتسبب في تلف الدماغ للجنين الخاص بهن، بحيث يرتبط المخدر ببناء المخ لدي الأطفال وفقاً لما كشفت عنه دراسة جديدة، وتم التوصل إلي أن قشرة الفص الجبهي عند الأطفال الذين تعرضوا للماريغوانا في الرحم كانت أكثر سمكًا مقارنةً بهؤلاء الذين لم يتعرضوا للمخدر، فالقشرة الأمامية الجبهية هي تلك المنطقة من الدماغ التي لها علاقة بصنع القرار والذاكرة والشخصية. وقالت مؤلفة الدراسة حنان المارون من المركز الطبي لجامعة ايراسموس في هولندا بأن إستخدام مخدر الحشيش خلال فترة الحمل يعد أمراً شائعاً، والكثيرين لا يعلمون العواقب المحتملة نتيجة التعرض لنبات القنب أو الحشيش علي المخ ومن بعدها الحياة.
 
وتشير التقديرات إلي تدخين نحو 13% من النساء في مختلف أنحاء العالم للمخدر خلال فترة الحمل، فيما حددت أبحاث سابقة للعواقب السلوكية علي المدي القصير والبعيد من التعرض لمخدر الحشيش قبل الولادة، ولكن آثار المخدر علي بنية الدماغ في النسل لم تكن معروفة، وقالت الدكتورة المارون بأن إدراك ما يحدث في المخ ربما يعطينا رؤية في كيفية تأثر الأطفال عقب تعرضهم لمخدر الحشيش. وفي فحصها المخ لنحو 54 طفلاً تتراوح أعمارهم جميعاً ما بين السادسة و الثامنة من العمر، فقد إستخدمت هي وفريق البحث التصوير بالرنين المغناطيسي.
 

وتعرض جميع الأطفال البالغ عددهم 54 إلي مخدر الحشيش بينما كانوا في الرحم. وفي الوقت نفسه، فإن الأطفال الذين إكتشف الباحثون تعرضهم للماريجوانـا، تعرضوا أيضاً للتبغ. ونتيجةً لذلك، قام الباحثون أيضاً بإجراء مسح لمخ 96 طفلاً ممن تعرضوا فقط للتبغ في الرحم، إضافة إلي مجموعة ثالثة من 113 طفلاً لم تتعرض إلي أي مخدر، وقارن الباحثون مسخ المخ لكافة المجموعات، ليجدوا إختلافاتٍ في سمك قشرة الفص الجبهي، بحيث كانت أكبر سمكاً في الأطفال الذين تعرضوا لمخدر الحشيش، ويقول الباحثون بأن النتائج التي توصلوا إليها تشير إلى وجود إختلاف في التأثير نتيجة التعرض لمخدر الحشيش عن التبغ، بينما لم يتم التوصل إلي وجود إختلافات في حجم المخ بشكل عام لدى هؤلاء الأطفال الذين تعرضوا لنبات القنب.
 
وأكد المحرر في مجلة الطب النفسي البيولوجي التي قامت بنشر الدراسة، الدكتور جون كريستال، أن تنامي التشريعات والوصفات الطبية من القنب تزيد من المخاطر المحتملة نتيجة التعرض إليا قبل الإنجاب. وتشير هذه الدراسة الهامة إلي أن تعرض الجنين لمخدر الحشيش أو القنب قد يؤثر علي نمو المخ. وأضافت دكتورة المارون بأنه يتعين الحذر عند تفسير نتائج الدراسة الحالية، مشددة علي ضرورة إجراء المزيد من الأبحاث لإستكشاف طبيعة العلاقة ما بين التعرض لمخدر الحشيش قبل الولادة والتشوهات في بناء المخ.