كشفت دراسة طبية - أجراها باحثون في جامعة لايبزج الألمانية - النقاب عن أن الجانب الأيسر من المهاد ( الجزء الأكبر من الدماغ ) يصبح أكبر بنسبة 5 % بين الأشخاص الذين يعانون من الاضطرابات العاطفية مثل الاكتئاب ثنائى القطب .

يأتى ذلك فى الوقت الذى كشفت فيه الأبحاث الحديثة عن تعرض أكثر من 16مليون بالغ فى الولايات المتحدة بنوبات إكتئاب شديدة خلال العام الماضى.. وفى الواقع ، الإكتئاب يعد واحدا من أكثر المشاكل الصحة العقلية إنتشارا فى الولايات المتحدة .. ، ويعانى ما لا يقل عن 9 ملايين شخص في سن 18 وما فوقها من اضطراب ثنائي القطب ، وفقاً للمعهد الوطني للصحة العقلية .. و لا تزال الأسباب الأساسية الدقيقة لكلتا الحالتين غير معروفة ، لكن علماء الأعصاب يتفحصون المزيد والمزيد من الجوانب التي يمكن أن تؤثر على فرص الشخص في تطوير هذه الاضطرابات.

وقد أتاح التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي وغيرها من تقنيات التصوير الجديدة للباحثين تحديد أماكن عديدة من مناطق الدماغ والشبكات التي تلعب دوراً في الاضطرابات العاطفية .. على سبيل المثال ، في حالة الاكتئاب ، وجدت الدراسات أن الاكتئاب المقاوم للعلاج يرتبط بنقص حجم الحصين و اللوزة الصغيرة .. و تعد منطقة الحصين هي منطقة منطقة متورطة بشكل كبير في تكوين الذاكرة والتعلم ، في حين أن اللوزة الدماغية هي بنية دماغية صغيرة تشارك في المعالجة العاطفية والاستجابة لما يُنظر إليه على أنه خطر أو إجهاد.

في الواقع ، فإن نظام الاستجابة للإجهاد في الغدد الصماء بكامله ، أو "محور HPA" ، يتعرقل في الأشخاص الذين يعانون من الاكتئاب. المحور بين ما تحت المهاد والغدة النخامية والغدد الكظرية هو نشاط مفرط ، والذي وضع البحوث السابقة على أنه "السمة العصبية الأساسية للاكتئاب الكبير".

عادةً ، يرفع محور HPA مستويات هورمون الإجهاد الكورتيزول لضمان أن الجسم مجهز بشكل أفضل للتعامل مع وضع يُنظر إليه على أنه خطر أو مهدد.

فقد فحص الباحثون فى جامعة "لايبزج" الالمانية أدمغة 84 شخصًا ، منهم: 20 مصابًا بالاكتئاب ولكنهم لم يتناولوا أي دواء له ، 20 منهم مصابون بالاكتئاب ولكنهم تناولوا أيضًا أدوية ، و 21 حالة عاشت مع ثنائي القطب ، و 23 شخصًا كانوا يعانون من اضطراب عاطفي .. استخدموا التصوير بالرنين المغناطيسي لدراسة أدمغة المشاركين وقياس الحجم العالي الدقة لتحديد حجم المهاد.

وبشكل عام ، رأوا أن الأشخاص الذين يعانون من اضطراب عاطفي لديهم زيادة بنسبة 5 %في حجم الجانب الأيسر من منطقة ما تحت المهاد لديهم ، في المتوسط.. كما لاحظوا أن منطقة المهاد فى المخ تتضخم في الأشخاص الذين يعانون من الاكتئاب وكذلك في الأشخاص الذين يعانون من اضطراب ثنائي القطب ، وهما نوعان من الاضطرابات العاطفية".. الأهم من ذلك ، في حالة الأشخاص المصابين بالاكتئاب ، يرتبط حجم ما تحت المهاد بشكل مباشر مع شدة الحالة.