أثبتت الأبحاث الحديثة، أنّ الطبيعة الأم عملت على تعديل الغذاء وراثيًا، كما تم اكتشاف أنّ البطاطس الحلوة تعدل نفسها وراثيًا، ويبدو أنّ ذلك يحدث منذ آلاف الأعوام، وهذا يعني أيضًا أنّ البشر يأكلون الأغذية المعدلة وراثيًا منذ فترة أطول مما كانوا يتصورون، يأتي ذلك بعد أنّ شكلت الهندسة الوراثية للنباتات والمحاصيل وتغيير الحمض النووي كثيرًا من الجدل في الأعوام الأخيرة.

وأظهرت الأبحاث أنّ الخضروات يبدو أنها تحتوي على نوع من الجينات المعدلة وراثيًا بشكل طبيعي، وليست هذه المرة الأولى للكائنات المعدلة وراثيًا طبيعيًا التي يتم العثور عليها، وإنما الأول من نوعه بالنسبة إلى البطاطس الحلوة، ذلك النبات الذي يعتبر من المحاصيل الرئيسة.

ويبرز الباحثون أنّ البطاطس الحلوة في جميع أنحاء العالم؛ تحتوي على هذا التعديل الوراثي، وركزوا في دراستهم على بكتيريا تسمى "الأجرعية" التي أحيانًا يشار إليها باسم 'المهندس الجيني الطبيعي"، وتعرف بأنها تفعل ما يسمى بـ"نقل الجينات أفقيًا الذي ينطوي على تبادل الجينات بين الأنواع المختلفة، على النقيض من نقل الجين الطبيعي داخل نوع واحد فقط، فـ"الأجرعية" متخصصة في نقل جزء من الحمض النووي الخاص بها، يسمى "تي- دي ان آي" للنباتات.

ودرس الباحثون 291 عينة من البطاطس الحلوة من الأميركيتين وأفريقيا وآسيا وأوقيانوسيا، ووجدوا أدلة على وجود "الأجرعية" في كل منها، وبيّنوا أنّ الوجود الطبيعي لـ"تي- دي ان آي" لبكتيريا "الأجرعية" في البطاطس الحلوة أمر متوارث مستقر أثناء التطور الذي يعد مثالًا جميلًا لإمكانية تبادل "دي ان آي" عبر أنواع الكائنات الحية بحسب ما قاله الدكتور ييف جيسن، أحد الباحثين المشاركين الذي أشار إلى، أنّ هذا الأمر يوضح أنّ التعديل الوراثي يحدث أيضًا في الطبيعة.

وتلت الأبحاث إلى أنّ الحمض النووي البكتيري؛ تكيف مع البطاطي الحلوة لآلاف الأعوام في عملية طبيعية، وأنّ عملية التعديل الوراثي، الجين الذي تم نقله طبيعيًا، مشابه للعملية المصطنعة الناجمة عن البشر، ومع ذلك، نوّهوا إلى أنّ الفرق فيه "أننا نتمكن من السيطرة على العملية من صنع الإنسان، في حين أنّ العملية الطبيعية تخرج من بين أيدينا، وليس بمقدورنا السيطرة عليها".

ويتابعون، أنّه بالمقارنة مع الكائنات المعدلة وراثيًا "الطبيعية" التي تخرج عن سيطرتنا، فالكائنات المعدلة وراثيًا من صنع الإنسان لديها ميزة أننا نعرف بالضبط ما السمات التي نريد إضافتها تمامًا".