لغاء بطولة التحدي وزيادة منتخبات كأس آسيا 2019

قرّر المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم في اجتماعه الأربعاء الموافقة على اقتراح رفع عدد المنتخبات المشاركة في نهائيات كأس آسيا من 16 إلى 24 بدءاً من نسخة 2019. كما أقرَّ الاتحاد الآسيوي برئاسة الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة إلغاء بطولة كأس التحدي من برنامجه، وستكون النسخة المقررة في جزر المالديف من 19 إلى 30 أيار/مايو المقبل هي الأخيرة. وكان سلمان بن إبراهيم كشف قبل فترة عن توجه لرفع عدد المنتخبات في كأس آسيا 2019 إلى 24 بدلاً من 16، كجزء من التغيير الذي يقوم به بإعادة هيكلة البطولات والتي بدأت بدوري أبطال آسيا. وستكون بطولة كأس آسيا المقبلة في أستراليا مطلع 2015 بالتالي الأخيرة التي تشهد مشاركة 16 منتخباً، وهي: اليابان البطلة، وأستراليا الوصيفة والمضيفة، وكوريا الجنوبية الثالثة، وبطلا كأس التحدي في النسختين اللتين تسبقان النهائيات، فضلاً عن 11 منتخباً حجزت بطاقاتها عبر التصفيات. وكانت اليابان توجت بطلة لآسيا في الدورة الأخيرة التي أُقيمت في الدوحة مطلع 2011 بفوزها على أستراليا في المباراة النهائية.